«…От перечня всех его прежних страстей в полном объеме: книг, фильмов, песен, заученных наизусть стихов, литературных цитат в открытках, всей той материи, которая в его нынешнем мире совершенно исчезла, от всего того, чего Габриэлю Аристу стало недоставать внезапно, в тот миг, когда старинная, многолетней давности, утрата сделалась вдруг непоправимо безвозвратной, и осознал он это только теперь, поняв, что стареет, и ему все чаще являлась во сне она, а сами сны начали обретать все большее правдоподобие, оборачиваясь нежданными дарами после пробуждения, когда он просыпался после беспокойного сна где-нибудь в самолете над океаном или же в предрассветной тишине дома на берегу Гудзона, или когда ему случалось очнуться после долгой упоительной ночи, но сны и грезы о хрупкой красоте тут же истончались, истаивали, будто сотканные из материи куда менее прочной и надежной, чем образы часов его бодрствования, все эти его миражи нежданных встреч с Адрианой Цубер, едва лишь огибает он какой-нибудь угол в Мадриде, едва лишь силуэт ее вырастает за дальним столиком в кафе или мелькает в соседнем зале музея, каждый раз в тех местах, что кажутся знакомыми, но без точной привязки к какой бы то ни было реальности, там, где ему редко удается увидеть ее целиком либо по той причине, что она очень далеко, в самой гуще толпы, либо оттого, что она слишком быстро исчезает, словно бежит от него, уязвленная его предательством или презирая его присутствие, ведь он всегда оказывался против света и искал ее взглядом под летним ли навесом или в сумрачной глубине какого-нибудь кафе…»
Весьма объемный для дебютного роман Елизаветы Раковой – это семейная сага о нескольких поколениях женщин и их близких, события которой начинаются в конце ХХ века в городе Б. (Благовещенске) и китайском Хейхэ, а потом перемещаются в Москву и Европу. Маленькой Марте мать с детства внушает идеи о долгах семьи ее одноклассницы перед ними. Долги эти тянутся из прошлого и связаны с жизнью бабушки Марты, Ларисы, а потом и ее дочери. Ошибки и решения одной влекут за собой последствия, с которыми сталкиваются и последующие поколения, ложь рождает новую ложь, и год от года все только сильнее запутывается – колесо сансары по-русски: человек меняется, трудности даются ему уже при рождении.
Параллельно разворачиваются истории Ван Джинггуо, сына русского бизнесмена и китайской предпринимательницы, который родился в год Черной Водяной Обезьяны. Эта фигурка становится центральным, отчасти мистическим, символом романа, объединяющим в конце концов все его линии. Роман исследует темы поиска идентичности, адаптации к новым реалиям, семейных тайн и цены предательства, амбиций и любви в эпоху новых возможностей и тотального хаоса.
«Во время линейки в честь Первого сентября, как и заведено в городе Б., моросил мелкий липкий дождь. Решетчатый забор вокруг школы только покрасили в зеленый, и, если сильно надавить пальцем, можно было оставить свой отпечаток на прутьях или слегка сколупнуть краску. Взрослые придерживали за плечи своих первоклассников.
Сосед дядя Толя оставил Марту около классной руководительницы с шевелюрой пуделя и сказал, что заберет девочку через пару часов. Марта оценивающе оглядела детей, высматривая Машу. У большинства одноклассниц в тот год в волосах были фантазийные розы на прищепках, видимо, такие завезли на китайский рынок тем летом, а челки делились надвое разноцветными заколками. У Марты же были обычные ленты, завязанные бантами, и больше ничего, из-за чего она ощущала себя несколько блеклой. Эта блеклость, однако, не была свойством Марты, она скорее ощущалась как временное внешнее неудобство, недоразумение, которое стоит устранить».
Семейная сага, охватывающая несколько поколений женщин в Италии, начиная с 1920-х годов и заканчивая 1980-ми, исследует темы женской силы, солидарности, борьбы за независимость и самоопределение в патриархальном обществе. Пять главных героинь и пять судеб. История Розы начинается с ее сурового детства, проведенного под властью жестокого отца. Роза осваивает народную медицину у местной медички и, сбежав с возлюбленным Себастьяно Кварантой, открывает харчевню. После того как Себастьяно уходит на войну и исчезает, Роза самостоятельно ведет дела, воспитывая троих детей. Дочь Розы, Сельма, нежная и тихая, – полная противоположность своей матери. Девушка сталкивается со странной болезнью, вызвавшей временную слепоту, которая, казалось бы, проходит, но это не так, и постепенно ее состояние ухудшается. Муж оказывается неспособным быть главой семьи и растрачивает ее приданое. Старшая дочь Сельмы, Патриция, наследует одновременно решительность бабушки Розы и черты своего отца. Ее отправляют в пансион при монастыре, где она преуспевает в учебе, находя убежище в библиотеке и читая истории о сильных женщинах. Это закаляет ее характер, и она становится главной опорой женской части семьи. Вторая дочь Сельмы, носящая античное имя Лавиния, мечтает о карьере актрисы, узнает семейные тайны и встречается с женатым мужчиной. Их младшая сестра Маринелла – самая чувствительная и подверженная влиянию внешнего мира. Она наблюдает за семейными драмами и учится справляться с ними. Повзрослев, Маринелла сохраняет девичью фамилию, демонстрируя те самые свободу и независимость, которые искали все женщины их семьи. Это история о традициях и необходимости порой отступать от них, совершая собственный выбор. О роли женщины в семье и обществе, потерях, разочарованиях и преодолении.