Молодой священник приезжает в маленький городок, где таинственным образом погибают люди. Вроде несчастные случаи, а вроде – нечисть разбушевалась. Но что святому отцу верить в нечисть! Однако все меняется одной ночью, когда в окно к Аллану Уэйну заявляется один незнакомец (весьма обаятельный). Вдруг оказывается, что мир не так прост – он населен чудесами и чудовищами. И задача Аллана – вот так внезапно! – сражаться с тварями всех мастей.
Классическая формула готического романа в руках Риты Хоффман получает новое воплощение. Здесь есть весь набор необходимых тропов: маленький городок, мрачные таинственные события и, конечно, двоемирие, узнать о существовании которого предстоит главному герою. Впрочем, фигура священника-монсторборца тоже достаточно типична для готического канона и его всевозможных интерпретаций, однако Хоффман показывает историю персонажа в динамике, придавая тексту большую психологичность. Читатель наблюдает за становлением потомственного монстроборца (который сам недавно узнал об этом от компании, прямо скажем, весьма сомнительных личностей), который проходит вполне классический путь героя, мужает и в конце концов принимает собственную идентичность. Хотя еще недавно боролся со своей «кровью», со своим «родом». «Загадочная история…» – как раз и есть роман о принятии себя и покаянии (далеко не в религиозном смысле) в красивой готической обертке. Все декорации здесь каноничны, а вот наполнение – вполне современное. Арка героя, украшенная горгульями и прочими атмосферными тварями, здесь достаточно выпуклая – изменение характера и мировоззрения Аллана читатель ощутит особенно остро.
Однако прежде всего «Загадочная история…» – увлекательное приключение с плотной событийностью и постоянным повышением ставок. Представьте себе готическую видеоигру, которая стала текстом, – не ошибетесь. Такой «видеоигровой» подход к проработке сюжетов и персонажей, похоже, становится характерной частью авторского творчества. Хоффман готовит сюжетный поворот буквально на каждом углу: один обжигает святой водой, а другой пронзает осиновым колом из арбалета. В предыдущих романах автор уже не раз доказала, что, вне зависимости от сеттинга, умеет закрутить повествование. Есть, правда, у высокой динамичности и обратная сторона – иногда роману не хватает стилистических готических рюшечек, хотя это, конечно, дело вкуса. Но порой, как в блокбастере, хочется сказать: стоп, нужна пауза, какая-нибудь пастораль, а то в глазах рябит! Необходимой атмосферы тут как густого тумана – хоть ложкой черпай, но создана она в первую очередь за счет колоритного каста персонажей в духе этакой команды из условного «Отряда самоубийц» или из «Хранителей». От взаимоотношений Аллана с одним вампиром вообще искры летят. Тут, собственно, в действии еще одна авторская фишка – умение писать мрачнуху, но при этом юморить. Все в меру. И вот уже получается отличная, с позволения сказать, хэллоуиновская фантазия, которую вполне себе можно идеально переупаковать в комикс или серию лего-наборов. Помните, может, были там такие охотники на монстров в десятых годах. И, поверьте, своей атмосферности история ни в том ни в другом случае не потеряет.
Классика готики вышла в новом стильном оформлении. Если говорить несерьезно, то сюжет этого роман похож на какой-нибудь вариант шоу о разделе имущества из XVIII века – смотреть ужасно увлекательно, хотя все только и делают, что ругаются. И верят в родовые проклятия. Если же говорить ближе к делу, то сюжет строится вокруг трагической гибели наследника одноименного замка, притом перед самой свадьбой. Виной тому – таинственный шлем. Боясь потерять власть над землями, а еще страшась древнего предсказания, отец жениха, князь, владелец замка, постепенно сходит с ума – желает ребенка от невесты своего погибшего сына, видит призраков, приказывает пытать и держать взаперти крестьянина, неудачно попавшегося под руку. А дальше начинается набор всего, что читатель готики любит: призраки, двойники, таинственные персонажи, которые оказываются связаны родственными узами с остальными героями, побеги через потаенные двери и шокирующие заявления.
Несмотря на большую историческую дистанцию между автором и читателем (роман вышел в 1746 году), «Замок…», с позволения сказать, «глотается» за вечер, а его героический, возвышенный пафос, сквозящий в основном через реплики героев, не затрудняет восприятие. Наоборот – делает текст более насыщенным. Происходящее воспринимается как шекспировская трагедия. Тут как с хорошим вином, уж простите пошлое сравнение, но куда в готике без вина – чем сильнее ощущается выдержка, старинность, винтажность, тем интереснее.