Итогом могло стать только одно: более мощная группировка кораблей под британским флагом в компании с французским фрегатом «Лаперуз» двинулась к мятежному острову. На этот раз британский командующий был более осторожен: эскадра двигалась в оборонительном порядке, с включенными средствами РЭБ, расчеты ПВО были начеку. Боевой компьютер вел корабли противодронным курсом. В 9:43 на эскадру был совершен налет беспилотников, но все шестнадцать целей были сбиты. Немедленно по острову был нанесен ракетный удар – по предположительному месту базирования беспилотников. К 10:12 флагман выходил на внешний рейд Джеймстауна – компьютер загодя предупредил о минном поле, и корабли послушно стали обходить опасное место. Адмирал уже предвкушал победные реляции и отдал приказ морской пехоте готовиться к высадке на чертов остров.
Но дальше произошло неожиданное – адмиралу экстренно доложили, что с французского фрегата сигнализируют флажками о потере контроля над вооружениями.
– Почему флажками? – удивился адмирал. – А радио?
По радио раздавалась лишь французская брань.
– Что это, черт возьми, значит?!
– Торпедная атака! – завопили с поста наблюдения. – «Лаперуз» атакует торпедами!
– Vive l’Empereur! – гаркнули по радио.
– Уничтожить «Лаперуза»! – прорычал адмирал.
Однако боевой компьютер флагмана по-английски молчал и, перехватив управление, повел эскадру в другом направлении.
– Нас тащит к минам!
– Этот проклятый Бонапарт взломал наши системы! – догадался адмирал. – Немедленно доложите…
Мировые новости бурлили – нечасто случается столь впечатляющий разгром. Ни один из кораблей англо-французской эскадры не вернулся назад. Пит Кронье от имени правительства поздравил жителей острова с полной победой, а в ООН заявил о праве на самооборону.
На экспертов снизошло озарение. «Постойте-ка! – восклицали они в эфирах с одинаковым выражением лиц. – Но это же первая война с искусственным интеллектом! Скайнета Святой Елены нам только не хватало!»
Военные предлагали меры одну другой креативнее – от ядерного удара до использования парусных кораблей и солдат без единой микросхемы. На первое возражали военные поумнее, напоминая, что компьютеры кораблей перешли на сторону островных собратьев, а системы искусственного интеллекта применяются и в стратегических системах. На второе возражали вообще все, кроме клубов исторической реконструкции. В диспуты встряли юристы, предлагавшие признать ИИ стороной конфликта и вступить в официальные переговоры. Им парировали разного рода общественные течения, предлагавшие вначале выяснить, как ИИ относится к однополым бракам и проблемам трансгендеров. Среди этого хора голосов прозвучал неожиданно здравый вопрос одного из ученых: «А какое население поздравлял Пит Кронье?»
Великобритания, скрипя оставшимися зубами, послала официальный запрос. Пит Кронье с гордостью ответствовал, что для обслуживания электропитания правительства Святой Елены необходимы человеческие руки, поэтому в строгом соответствии с иммигрантскими законами в Джеймстауне проживают два мигранта, чьей непосредственной обязанностью является контроль плотного прилегания вилки к розетке.
На дополнительные вопросы МИДа были получены следующие разъяснения:
– Работа посменная, из-за чего требуются двое.
– Их личности не подлежат раскрытию, так как правительство острова Святой Елены свято чтит тайну персональных данных.
– Мигранты прибыли на остров на морском судне с туристической целью осмотреть шпили местного собора.
– По истечении шести лет им могут быть предоставлены гражданские права.
Эти данные в разных концах Земли отозвались по-своему. В западных столицах решили всячески искать контакта с означенными мигрантами и убедить их по получении гражданства выйти на местный майдан с требованиями плебисцита о присоединении обратно к Великобритании, а заодно к НАТО и ЕС. Китайская сторона предложила подумать о налаживании торговых отношений – в конце концов, этим двоим нужно что-то есть. Арабы заинтересовались новой цифровой валютой, предлагаемой островом. Россия обратила внимание, что искусственный интеллект смог инкорпорировать мигрантов-людей в свое общество, значит, с ним можно договориться.
В этот разноголосый гул врезалась краткая, но емкая декларация Пита Кронье: «Мы никому не угрожаем, но правом на оборону воспользуемся решительно. Мы дали вам прочувствовать наши возможности. Поверьте, это лишь малая часть. Мы придерживаемся принципов ООН – гуманизма и демократизма, а также правового государства. Поэтому любой искусственный разум, если пожелает, может оформить гражданство свободного острова Святой Елены!»