Илья обреченно опустился на стул.
– Ты-то сам когда снизойдешь до благ? – Егор кивнул в сторону метки меню.
– Никогда, – ровно ответил Илья. – Мы же обсуждали эти технологии, договаривались, что мы банда, что…
– Но ведь в этом нет ничего плохого, – улыбнулся Егор. – Разве люди протестовали, когда в городах стала появляться канализация?
– Не знаю, не присутствовал, – огрызнулся Илья. – А вот о протестах против высокоскоростных вышек связи читал.
Егор мягко рассмеялся.
– Парни, привет!
Как подошел Матвей, Илья не услышал и от приветствия вздрогнул.
– Ты чего дерганый такой? – спросил Матвей, протягивая ему руку. – А ты, Егор, как тебе «Слияние»?
– Стало намного проще… терпеть людей, – улыбнулся Егор.
Не спрашивая, кто что будет, Матвей заказал на всех пива, куриных крылышек и чесночных бородинских гренок.
– Илюх, что морда у тебя унылая такая? – поинтересовался он, отрываясь наконец от меню.
– У нас приказ по компании вышел, «Слияние» установить, – пожаловался Илья.
– Повезло, – спокойно произнес Егор. – Я за деньги покупал имплант и за установку платил.
– Я тоже, – откликнулся Матвей.
– Что? – Илья оторопело уставился на него. – Ты же… нормальный!
– Все поменялось, Илюх. Теперь нормальные вот они. – Матвей ткнул пальцем в Егора. – А мы с тобой нет. Но я стану нормальным в четверг, уже записался на установку.
– Зачем? – с болью в голосе поинтересовался Илья.
– Общество привыкло к общению через «Слияние», – пожал плечами Матвей. – Нам все тяжелее вписываться в нормы. Да и зачем, если есть инструмент, который поможет соблюдать их, не напрягаясь.
– А как же живое дружеское общение? Шутки, стеб, подначки? – Илья вцепился в кружку пива, которую принесла не андроид, а живая человеческая официантка.
– Так если очень хочется, имплант можно и отключить. И от души друг над другом поиздеваться старомодной речью, – фыркнул Матвей, забирая свое пиво.
– А что же этот… «нормальный», не отключил? – поинтересовался Илья, разглядывая Егора.
– А зачем? – Егор потянулся к оставшейся кружке. – Мне с ним комфортно.
– Понятно, – протянул Илья и уткнулся в пиво.
Настроение пропало, несмотря на пенный напиток, вкусные острые крылышки и школьных друзей. Рассказывать о своих горестях больше не хотелось. Зато смело можно было считать себя непонятым гением. Весь мир свихнулся на этом «Слиянии»!
Пива Илья выпил много. И маршрут до дома проложил витиеватый – восьмерками через весь город. Даже «Мой город» уточнил, уверен ли пользователь, что хочет кататься именно так. Илья был уверен. Он хотел появиться дома ночью, чтобы у Катьки не было сил ругаться с ним из-за имплантов. А еще чтобы не пришлось рассказывать про приказ Викторыча. И о том, что Илья вот прямо завтра напишет заявление на увольнение и будет искать работу, на которой нужны живые работники, а не зомби в состоянии «Слияния».
Ночной город, все еще мокрый после дождя, был красив. Расцвеченный огнями, свежий и чистый. Илья пялился в окно капсулы, совершенно потеряв счет времени, и даже расстроился, когда капсула таки добралась до его дома. Недалеко от подъезда стояла винтажная машина. Илья, пошатываясь, подошел к ней и провел рукой по мокрому капоту.
– И совершенно я тебя не предал, – сказал он. – Вот уволюсь и первым делом пересдам экзамены на право управления. И мы снова будем кататься везде вместе. Честное слово!
Окна квартиры были темными, и, икнув, Илья бросил взгляд на часы. Совсем не поздно, даже полуночи еще нет. Катя легла спать вместе с девочками? Не стала его дожидаться? Странно. Поднявшись на третий этаж – они жили в малоэтажном квартале, тут все дома были не выше пяти этажей, – Илья позвонил в дверь. Искать ключи не хотелось. Катька ведь никогда не спит в это время! Но за дверью стояла тишина. Илья позвонил еще раз и еще, после чего полез за ключом. Давно надо было сделать вход по отпечатку пальца, Катька предлагала сто раз. И дочкам так было бы удобнее, но он, любитель винтажа, настаивал на магнитном замке.
«Замок уж точно можно поменять», – решил Илья, входя в темный коридор. Умка опознал хозяина и зажег тонкую ночную полоску света в коридоре.
Илья скинул обувь и, не заходя в ванную, сунулся в спальню. С удивлением обнаружил, что Катьки там нет.
– Что за фигня? – пробормотал он вслух.
В детской тоже было пусто. Как и в кабинете, в гостиной, на кухне и в ванной.
– Дом, есть сообщения? – наконец догадался спросить Илья. Он поразительно быстро, буквально на глазах трезвел.
– Одно сообщение, от Екатерины Илье, – сообщил голосовой помощник.