– А вы уверены, что это не причинит мне вреда? – Смущенный вид маленького пухлого человечка с розовой лысиной, почти утонувшего в огромном мягком кресле, был настолько комичным, что только профессиональная выучка удерживала старшего менеджера от невольного смеха.
– Вне всяких сомнений! Поверьте, это принесет лишь пользу. Если хотите, наши специалисты ознакомят вас со всей необходимой технической информацией.
– Я понимаю, но… Это так необычно…
– Полностью согласен с вами! Необычное всегда пугает. Когда в конце далекого девятнадцатого века два гениальных брата-француза сняли и публично показали – только представьте себе! – немой и черно-белый фильм о прибытии поезда на вокзал, то испуганные зрители выбегали из зала, ведь им казалось, что паровоз мчится прямо на них…
– Э-э-э… Да… Я что-то такое читал. Их, кажется, звали…
– Братья Люмьер. Это был эффект разорвавшейся бомбы! А сейчас визоры не только с трехмерным изображением, но и с эффектом вкуса и запаха давно перестали быть игрушками состоятельных людей.
– Мы купили такой. Жена настояла, хочет, чтобы все было как у людей. «Чем мы хуже?!» – это ее второе имя.
– Ваша супруга совершенно права! Кто, как не мужчина, глава семьи?! А глава должен уметь не только хорошо работать, но и хорошо отдыхать! Мы живем в сложное время: депрессии, постоянное напряжение, эмоциональное выгорание на работе, перегрузка информацией. Каждый день новый стресс. Да что там говорить – каждый новый день сам по себе уже является стрессом. И только наша фирма может предоставить вам…
Хищно взвизгнувшая стрела нашла предательскую щель в стальном наплечнике, и руку обожгло горячей болью. Он схватил еще трепещущее древко и яростным движением вырвал острое жало из тела, тут же забыв о ране. Ей он займется позже, если они победят. Нет! Не если. Когда! Когда они победят. Ни раю, ни аду не позволит он отнять долгожданную победу. Кипящая вокруг битва не оставляла никаких сомнений – вражеская крепость вот-вот падет.
Поудобнее перехватив рукоять меча, что разящей молнией сверкал среди врагов, заставляя падать тела на тела, рыцарь взбежал по каменным ступеням и обрушил сокрушительный удар на древко вражеского знамени, что реяло над крепостными стенами, но сегодня было вынуждено смирить гордыню и упасть к ногам победителя.
Громогласный рев восторга вырвался из уст братьев по оружию, и в реве этом потонули слабые крики бегущих врагов…
Только после этого он позволил накопившейся за день усталости взять верх и без сил упал на пыльные камни. Счастливая улыбка блуждала по его губам.
– СЭВ. Синдром эмоционального выгорания. Раньше это называли кризисом среднего возраста. Депрессия, опустошенность, чувство загнанности в некую ловушку… Каждый из этих симптомов сам по себе крайне неприятен, а уж если они вместе соберутся…
Технический специалист на миг оторвал взгляд от монитора и перевел его на маленького пухлого человечка с розовой лысиной, что полулежал внутри пластикового кокона, мерцающего огоньками индикаторов, словно новогодняя елка.
– В двадцатом веке люди тоже боролись с этим состоянием. Экстремальные виды спорта, эксцентричные поступки, кто-то даже шел на преступление, чтобы получить свою долю адреналина. Стоит ли такая игра свеч в наш век высоких технологий? Прямая стимуляция мозга – вот что предлагает наша фирма. Не выходя из нашего кабинета, вы можете стать героем, злодеем, святым или грешником – всем, что ваша душа запросит. Любые эмоции, любые приключения, глоток свежего воздуха в нашей атмосфере стекла, бетона и хрома. Сейчас это пробная процедура, но если вы будете довольны результатом, можете приобрести абонемент на любой интересующий вас срок.
Человечек робко кивнул и покорно закрыл глаза.
Он проснулся в холодном поту и не сразу понял, кто он и где он. Из-за полога походного шатра доносились звуки ночного лагеря, а щеки касалось легкое дыхание прекрасной девы, что была взята им в полон во время падения вражеского города и влюбилась в него с первого взгляда. Все было в порядке. Не было ни ночного нападения на спящий лагерь, ни подлого убийцы, что с отравленным кинжалом мог бы проникнуть в шатер. Но вот необычный и именно от этого страшный сон не шел у него из головы. Что ему снилось – то пропало с пробуждением, оставив после себя тяжкое чувство скуки, тоски, серости и обыденности, когда один день до боли похож на другой и напоминает либо бесконечное хождение по кругу, либо сон человека в параличе. Но не бывает такой жизни! Не все сокровища еще завоеваны, не все страны покорены! Рыцарь порывисто обнял девушку. «Остановись, мгновенье!» – всплыли в памяти слова, слышанные когда-то. Или не слышанные? Пускай! Пусть это мгновенье длится вечно!