– Дело не в этом.
– Тогда…
– Но и приятных чувств я к вам не испытываю. Сэр Ритаус, я не чувствую к вам ничего особенного, вы меня не интересуете. Мне не хочется знать, о чём вы думаете или что любите.
Не знаю, шокировали ли его мои слова, но Ритаус нахмурил брови. Он молчал, словно впервые столкнувшись с отказом девушки. На самом деле в высшем свете Ритаус был довольно популярен, а благодаря привлекательной внешности и безукоризненным манерам обзавёлся приличным числом воздыхательниц.
– Поэтому попрошу вас больше не беспокоиться о будущем моего рода. Я непременно заработаю себе рыцарское звание в академии Кратье.
– Пф!.. – Услышав такое заявление, Ритаус, уже во взгляде которого читалось откровенное презрение, насмешливо улыбнулся. – Знаете ли вы, что Франц весьма искусно владеет мечом?
Я знала, но не стала утруждать себя ответом.
– Леди, своим решением вы лишаете Франца чудесной возможности.
Возможности, о которой он никогда не просил? Такая ли уж она чудесная? Несмотря на желание огрызнуться в ответ, настроения продолжать разговор с этим парнем не было.
– В таком случае сейчас вы, если верно понимаю, уже должны были бросить все силы на обучение фехтованию? – спросил он, стягивая с руки перчатку.
Я кивнула, и перчатка полетела в мою сторону, приземлившись прямиком на стол.
– Вам ведь известно значение данного жеста? Подобным образом рыцари вызывают друг друга на дуэль.
Да что не так с этим мальчишкой? Он оказался куда высокомернее персонажа, о котором я читала. В манхве Ритауса показывали очень добрым и заботливым. Или он такой только с Францем?
– Сразитесь со мной. Если за отведённое время не сумею отразить хотя бы один ваш удар, я вас признаю. И, как и положено рыцарю, немедленно разорву помолвку.
Бессовестный гад! Помолвку он, видите ли, разорвёт! Вот, значит, как? Сжав кулаки, я бросила на Ритауса сердитый взгляд.
– Прекрасно, я принимаю вызов.
Один удар? Да я его дважды, а то и трижды достану!.. Нет, сломлю окончательно, он у меня ещё рыдать будет… Да, тренировок телу пока недоставало, однако упрямый характер настаивал, что наглеца необходимо поставить на место.
Следуя за прислугой, Ритаус отправился на учебный плац первым, а я ушла к себе, чтобы переодеться в костюм для тренировок и смыть косметику. Завязав чёрные волосы в хвост, я вышла на плац с мыслью о том, что надо продержаться любым возможным способом. Ритаус уже закончил с подготовкой и при виде меня широко распахнул глаза, продолжая пялиться, пока я не подошла ближе.
– На что вы уставились?
– Ох… Прошу прощения. – Ритаус быстро взял себя в руки и забрал у оруженосца тренировочную рапиру. – Просто вы внезапно напомнили мне Франца.
Даже сейчас думает о Франце!
Мы с Францем действительно были очень похожи: чёрные волосы, глаза насыщенного голубого цвета и аккуратные черты лица. В таком сходстве брата и сестры нет ничего удивительного, но Ритаус не замечал никого, кроме Франца. Это даже поражало.
Пока мы надевали защитную экипировку, он заговорил снова:
– Леди, без косметики вы выглядите лучше.
Я натягивала на руки перчатки, но на секунду замешкалась. Может, объяснить, что он повёл себя грубо? Ладно, не стану. Он сделал комплимент на свой манер, а указывать на ошибки не хотелось.
– Как же славно, что вы не из числа болтунов.
Ведь стоило ему открыть рот, как впечатление рушилось.
Судейство поединка решено было поручить рыцарю нашего ордена. Из кладовой он принёс небольшие, даже меньше ладони, песочные часики. Судя по размеру, песчинки отсчитывали около пятнадцати – двадцати минут.
– У вас пятнадцать минут. Если юная госпожа нанесёт сэру Ритаусу хотя бы один удар, победа за ней. Если же, напротив, не нанесёт ни одного удара, победу одержит сэр Ритаус.
Хотя после попадания в тело Кайлы я только недавно взялась за меч и ещё не полностью освоила здешнюю технику владения оружием, один удар показался мне вполне справедливым условием. Но, как оказалось, я себя переоценила.
– Претензий не имею.
Звякнул металл, и от первого же удара рапира вылетела у меня из рук. Всё из-за отчаянных попыток удержать её одной рукой, чтобы не выслушивать насмешки Ритауса.
– Что с вашей стойкой? Получается, вы даже самых основ ещё не знаете.
Ритаус в очередной раз нацелился на рукоять моей рапиры, и, чтобы уклониться, я ухватилась за неё обеими руками. Правая сверху, левая снизу, мизинец расслаблен – основная стойка в кендо, в которую я вставала по привычке, несмотря на смену тела.
Однако рапира Ритауса взмыла вверх, столкнулась с моей, и отдача оказалась настолько сильной, что меч с лёгкостью выскользнул из рук. И так повторялось снова и снова.