Слегка изогнутый кверху клинок. Вес меча. Ощущение рукояти в моих руках. Всё это внушало спокойствие и уверенность.
Хватаясь за гриву Кровавого демона, я взобралась, как по скале, повыше и со всей силы стукнула его по голове. Руки и плечи затряслись, и я почувствовала острую боль, как от удара локтем об угол стола. Всё-таки Кайла, даже несмотря на Шуэт, особой силой не отличалась. Отчасти дело было в недостатке тренировок, но, хотя я и начала наращивать силу и выносливость, за столь короткий промежуток времени добиться нужной формы никому не представлялось возможным.
Я вновь замахнулась и ударила монстра. Видимо, атака вышла довольно болезненной, поскольку Кровавый демон в неистовстве заметался из стороны в сторону. Продолжая держаться за гриву, я принялась лупить его без остановки и в какой-то момент даже засомневалась, не перебарщиваю ли, – настолько жестоким было избиение.
В конце концов Кровавый демон покачнулся, будучи больше не в силах сносить мои удары, и увесистая туша с грохотом повалилась на камни. Толпа загудела и обрушила на меня шквал аплодисментов:
– Девушка в одиночку монстра уложила!
– Просто невероятно! Из какой она семьи?
– Наша спасительница!
«Сработало? Он в отключке?» – Несмотря на ликование толпы, я застыла в нерешительности и покосилась на патрульных, однако их взгляды были прикованы ко мне.
– Кровавого демона… В одиночку…
Поскольку шум становился всё громче, вперёд выступил мужчина, походивший на капитана патрульного отряда, и взял урегулирование ситуации на себя. Подоспевшая стража накинула на монстра сеть с магическими кристаллами, также вбив в землю огромные гвозди и крепко опутав Кровавого демона верёвками из опасений, что он всё же может проснуться. Чудовище напоминало Гулливера, связанного лилипутами.
– Леди Кайла? – внезапно окликнули меня.
Я обернулась к говорившему и удивлённо отпрянула: в какой-то момент на перроне появились одетые в синюю рыцарскую униформу студенты Кратье, во главе которых стоял Ритаус. На поясе каждого рыцаря висели два вида оружия: слева – меч, справа – небольшая винтовка, заряженная магическими пулями.
«А, так вместо Гардиана всё-таки прислали рыцарей из академии», – подумала я, рассматривая новоприбывших. В оригинале писали, что по таланту и способностям Ритаус обходил многих своих товарищей, пускай и получил рыцарское звание совсем недавно. Сразу за ним, конечно же, шёл Франц.
– Леди, неужели… с Кровавым демоном расправились именно вы? – спросил Ритаус с довольно серьёзным выражением лица.
Я вытянула правую руку, демонстрируя Шуэт, окружённый голубым свечением. Ритаус одобрительно кивнул, остальные последовали его примеру:
– Реликвия дома Веста поистине поразительна.
– Не то слово! И как девушке удалось выстоять против монстра в одиночку?
Я никак не реагировала, хотя слушать подобные перешёптывания не особо-то и хотелось.
Ритаус, до этого не сводивший взгляд с Шуэта, медленно поднял голову и посмотрел куда-то мне за спину. Я машинально развернулась и увидела уже знакомый чёрный плащ.
– Асте… кхм, Астель! – бросился к девушке Ритаус.
Астель послушно схватила протянутую руку и, пошатываясь, встала на ноги. Когда капюшон упал с её головы и по плечам перепуганной девушки заструились густые розовые волосы, Ритаус поспешно набросил ткань обратно. Эти двое знакомы? Казалось, что они хорошо знают друг друга.
Красивая розововолосая юная леди. Зовут Астель. Знакома с Ритаусом.
Я сложила все факты вместе и почувствовала, как сердце ушло в пятки.
Вспомнила. Я вспомнила, кто она такая. Хотя никакая это не «она». Похожий на девочку юноша с длинными розовыми волосами – это тот самый сумасбродный безумец, которого мне следовало избегать. Астер. Астер Рисхи Эрбах.
На его роду лежало проклятие: «Если родится мальчик, он умрёт, так и не достигнув совершеннолетия». Из-за него Астеру с детства приходилось носить женскую одежду.
В оригинальной истории, когда Астер появился в женском наряде, ему было около пятнадцати – шестнадцати лет. А поскольку по законам данного мира ребёнок считается совершеннолетним по достижении шестнадцатилетнего возраста, переодетого девушкой Астера показывали лишь мельком. Потому-то я и не вспомнила, что в начале манхвы «Колдовской мираж» он предстаёт именно таким.
Цветное изображение Астера было только на обложке, да и на том он не в платье, а в мужском костюме. Девушкой я его видела лишь в чёрно-белом варианте и, как следствие, не смогла сразу установить его личность по тем же розовым волосам.