Ну и дела… Как ни посмотри, союз с Айзарами – это один большой плюс и полное отсутствие минусов! Надо было разобраться с помолвкой поскорее, пока отец в замешательстве и ничего не заподозрил.
– Отец, я найду покладистого молодого человека!
– Покладистого?
– Да, приведу мужчину, который всегда будет верен нам и станет смиренно слушаться меня и моих родителей. Зять, который войдёт в нашу семью!
Маркиз Веста склонил голову и глубоко задумался. Скорее всего, сейчас он перебирал костяшки на своих мысленных счётах.
– Давай поразмыслим над этим. В данном вопросе спешка нам ни к чему.
Из-за упоминания дальнейших размышлений я ощутила нарастающий прилив злости. Твоя дочь сказала, что не хочет выходить за него. Какое ещё «поразмыслим», а? Я против, слышишь?! Не нравится он мне!
Я начинала переживать, хотелось как-нибудь разрешить ситуацию побыстрее:
– Отец, честно говоря, сэр Ритаус не нравился мне изначально.
Маркиз устремил на меня взгляд, и на его лице отразился молчаливый вопрос: «Вот что опять задумала эта девчонка?»
– Почему же молчала и говоришь об этом только сейчас?
«Только сейчас»? Кайле Весте тогда было двенадцать, я ещё не попала в её тело. Ладно, забудем про меня – как, скажите на милость, маленькая девочка должна была выступить против родителей?
– Я хочу подойти к выбору супруга обдуманно!
– Когда речь заходит о браке, недурно бы и к родителям прислушаться. Нет нужды торопиться.
– Отец!
Упрямство взяло верх, и я до самого вечера ходила за маркизом по пятам, упрашивая разорвать помолвку. Одна просьба, вторая, третья… Интересно, я хоть раз приставала так к отцу после попадания в этот мир? Нет, никогда.
В конце концов под натиском моего упрямства маркиз Веста сдался:
– Хорошо, я уважаю твой выбор. Не думал, что сэр Ритаус настолько тебе противен.
– Благодарю, отец, – выразила своё почтение я, приподняв подол длинной юбки.
Впрочем, возможно и такое, что слова об уважении окажутся обычным притворством, вызванным желанием избавиться от преследования. Следует быть на шаг впереди.
– Обсужу сей вопрос с графом, пока ты будешь в Кратье. Всё же, согласись, наши семьи весьма близки. Решать данную проблему нужно сообща.
– Отец, если честно…
– В чём дело?.. Что на этот раз? – Стоило мне открыть рот, как маркиз в ту же секунду принялся испуганно вглядываться в моё лицо.
– Я… уже отправила графу Айзару срочное письмо. Прошу прощения.
Владения маркиза огласил грозный рык их господина, а я чуть не оглохла.
Хлопнула дверь, и в гостиную ворвался юноша в форме зелёного цвета, с каштановыми волосами и глазами чуть светлее своего костюма. По прерывистому дыханию было понятно, что бежал он со всех ног.
– Астель… я же говорил… прежде чем нанести визит… нужно обязательно… договориться заранее!..
Перед юношей на шёлковом канапе сидела, склонившись над письмом, молоденькая красавица. Это была очаровательная девушка с фиолетовыми глазами и струящимися по плечам розовыми волосами, на вид ещё подросток лет четырнадцати – шестнадцати.
Юная леди взглянула на парня и улыбнулась:
– А ведь я говорила тебе не использовать это имя, когда мы вдвоём, Ритаус. – Из очаровательных красных губ полился грубый, низкий голос с хрипотцой, как при простуде. Казалось, сейчас говорил мальчик-подросток, у которого совсем недавно начал ломаться голос.
– Хорошо, Астер…
– Молодец. – Собеседник одарил Ритауса обворожительной улыбкой, однако голос, глубокий и низкий, по-прежнему гудел. – Кстати, тут пришло срочное сообщение от твоей ненаглядной.
Астер помахал перед Ритаусом листком бумаги, который читал ранее. Он-то и представлял собой предназначавшееся сыну графа послание, которое юноша вырвал из рук «девушки»:
– Нечего читать чужие письма.
Пока Ритаус просматривал содержание листка, за спиной послышались шаги, и чьи-то руки легли ему на плечи.
– Ты всё не заезжал ко мне, вот я и решил сам заглянуть. Злишься?
Пряди розоватых волос скользнули по щеке, пахло лёгким ароматом ирисов. Всё в облике Астера – от гладких волос до манер – было утончённым. Однако его неожиданный визит не вызвал у Ритауса никакой особой реакции.
– А ты всё такая же ледышка. Тоска. – Поскольку никакой реакции не последовало, Астер потерял к Ритаусу интерес и убрал руки. – Эх, скука смертная. Про невесту хоть расскажи, а то я только приветствие прочитал.
На Астере было обшитое чёрными кружевами розовое платье в цвет длинных волос, в которых виднелась чёрная атласная лента, только сильнее подчёркивавшая его красоту. С подобной внешностью любой мог бы спутать парня с прелестной девушкой, но лишь если Астер не будет открывать рот.