Самая большая разница? В отличие от нашего последнего ужина, я чувствую себя расслабленной. Счастливой. Невольная улыбка растягивается на моем лице, когда мы усаживаемся за наш столик без всякой причины, кроме того, что я взволнована этим вечером.
— Что? — Спрашивает Кит.
— Я просто вспомнила, когда мы в последний раз ужинали вместе в стейк-хаусе.
— Да. — Он хихикает при воспоминании. — Самое время сделать это снова, а?
Появляется наш официант, разносит стаканы с водой и перечисляет фирменные блюда. Кит отказывается от заказа напитка, и я делаю то же самое. Я заметила, что он избегает употреблять алкоголь в моем присутствии, что, похоже, было бы именно таким разумным выбором, который сделал бы Кит.
Я макаю квадратик фокаччи в оливковое масло, когда мой телефон жужжит от звонка. Я проверяю его, затем убираю обратно в карман пальто.
— Моя мама спрашивает, как дела, — говорю я Киту. — Я перезвоню ей завтра.
Он кивает.
— Ты в последнее время разговаривала со своим отцом?
Я качаю головой.
— Нет. Но это нормально.
Кит откладывает меню и выдыхает.
— Я думаю, тебе следует поговорить с ним, Коллинз. По-настоящему. Попроси объяснений по поводу того, что ты видела.
— У него были годы, чтобы все объяснить.
— Он не знает, что ты этого от него ждешь, Коллинз.
— Нет. Я имею в виду, что он мог сказать такого, что могло бы улучшить ситуацию?
— Я не знаю. Но разве не лучше, если он скажет что-то, чем никогда не узнает? Застрять в тупике? Ты хочешь, чтобы наш ребенок рос, задаваясь вопросом, почему ты так странно ведешь себя со своим отцом?
Я снова макаю хлеб.
— Ты играешь нечестно.
Он пожимает плечами.
— Может быть. Но я прав. И я думаю, ты это знаешь, тебе нужен был толчок, чтобы поговорить с ним, иначе ты бы не рассказала мне об этом.
— Просто так странно думать о том, что у моего отца... был роман. Он носит твидовые костюмы. От него всегда пахнет кофе. И он ученый. Предполагается, что они должны иметь дело с логикой и доводами разума, а не с секретами.
— Химия не логична и не разумна, Монти. Она полна всевозможных тайн. Существуют ли какие-либо неоткрытые элементы? Каков состав темной материи? Как неживая материя превратилась в первый живой организм?
Он говорит все это, затем небрежно отхлебывает немного воды.
Я смотрю на него несколько секунд.
— Ты в некотором роде ботаник, Кит Кенсингтон.
Он улыбается.
— Спасибо.
— Ты не окажешь мне услугу? — Спрашиваю я.
— Еще одну? Я уже передал свои ботанические гены нашему ребенку. Если Баклажанчик однажды получит Нобелевскую премию, это будет благодаря мне.
Я закатываю глаза.
— Просто... не веди себя по-другому с моим отцом, ладно? Ты ему нравишься, и мне нравится, что вы, ребята, ладите. Я не хочу, чтобы мои проблемы с ним повлияли на это. Хорошо?
Кит колеблется, прежде чем кивнуть, но все же кивает.
— Хорошо. Но для протокола: я все еще думаю, что тебе следует поговорить с ним.
— Я подумаю об этом.
Официант возвращается, чтобы принять наш заказ, и затем наши блюда доставляются в рекордно короткие сроки.
— Моя курица выглядит не так вкусно, как твоя, — комментирует Кит, беря нож и разрезая курицу.
Он лжет — когда я готовила курицу на прошлой неделе, она получилась сухой и пресноватой, — но он говорит это с такой убежденностью, что я почти верю ему.
Мой ответ?
— Я люблю тебя.
Слова вылетают легко, естественно, как будто я говорила их ему сотни раз до этого. Но я этого не делала. Мысленно я говорила их много раз. Считая несколько секунд назад, я произнесла их вслух ровно... один раз.
Голубые глаза Кита широко раскрыты и удивлены, когда он поднимает взгляд от своей тарелки.
Я вывела его из себя? Думаю, я вывела его из себя. Технически, это наше первое свидание. Первое свидание со словом из шести букв – это большой скачок.
Даже смутившись, я не жалею, что сказала это. Я хочу, чтобы он знал, что я чувствую, даже если он еще не испытывает тех же чувств. Даже если он никогда не полюбит меня в ответ.
Я беру вилку, пытаясь выглядеть беспечной. Притворяясь, что уже сто раз говорила ему эти три слова.
— Мой цыпленок был сухим. Я увидела рецепт курицы с пармезаном, который решила попробовать приготовить на следующей неделе. Томатный соус должен улучшить консистенцию. Ты не знаешь, есть ли где-нибудь на твоей гигантской кухне мясорубка? Потому что я пыталась найти ее, и я...
— Коллинз.
— Я просто куплю ее, — решаю я.
— Коллинз.
Я тянусь за своей водой.
— Тебе не нужно ничего говорить. Мы можем поговорить о...
— Я влюблен в тебя с тех пор, как увидел, Коллинз Тейт. — Он делает паузу, позволяя мне осознать все, что он сказал. — Может быть, это началось как увлечение, но для меня это никогда не было игрой. Я с самого начала был обречен. Ты думала, что спор о том, является ли хот-дог сэндвичем, или упоминание Монако отдалит меня? — Он усмехается. — Я влюблялся еще сильнее. Я пытался дать тебе немного времени.