Никто не бросается к сцене. Она пустая и ожидающая, прямо передо мной.
Я чувствую на себе взгляд Кита, но он больше ничего не говорит. Если бы я встала и ушла отсюда, он бы отвез меня домой. Но мне вдруг надоело перестраховываться. Я хочу быть достойной его веры в меня. Что самое худшее, что может случиться? Ничего такого, от чего я не смогла бы оправиться.
Я встаю и направляюсь к сцене.
Я сажусь перед пианино. Оно коричневое, а не черное, деревянная поверхность покрыта царапинами от многолетнего использования, а не безупречна. Я слишком горда, чтобы сыграть серию отдельных нот, которые я сыграла ранее в гостиной Кита. Сидя здесь, я знаю, что собираюсь посвятить себя полноценному произведению.
Я бросаю взгляд на Кита. Он откинулся на спинку стула, расслабленный и улыбающийся, глядя на меня. Несколько других посетителей поглядывают в нашу сторону, но их внимание мимолетно, не сфокусировано. Мимолетный интерес.
Было время, когда я мечтала, что выступление в Нью-Йорке будет означать выступление в таком знаменитом месте, как Карнеги-Холл. Но наблюдать, как Кит подмигивает мне, с уверенной улыбкой на его красивом лице? Я решаю, что тот, кто находится в толпе, имеет значение намного больше, чем ее размер или местоположение.
И тогда я начинаю играть.
41
— Перестань нервничать.
— Я не нервничаю, — настаивает Коллинз, заправляя прядь волос за ухо.
Я многозначительно смотрю на ее поднятую руку, и она краснеет, прежде чем опустить ее обратно на колени.
— У меня мурашки бегут по коже, когда я говорю правду, — сообщает она мне. — Но, ладно, я немного нервничаю из-за сегодняшнего вечера.
— Ты уже встречалась с ними раньше, Монти. И Лили там будет.
Коллинз выдыхает.
— Она сказала, что вы с отцом кричали друг на друга. О нас… о соглашении о неразглашении.
Мило со стороны моей сестры, что она не лезет не в свое дело.
Я паркуюсь и заглушаю двигатель.
— Я был зол, что он попросил тебя подписать соглашение. Но мы все обсудили. Все хорошо.
Я предельно ясно дал понять своим родителям, что сегодняшний ужин состоится только в том случае, если он будет полностью неформальным. Я не хотел, чтобы они допрашивали Монти о беременности или о каких-либо обсуждениях «Кенсингтон Консолидейтед». Он просто для того, чтобы они узнали ее получше, но я не уверен точно, как это будет выглядеть, даже если отбросить чрезвычайные обстоятельства.
Я никогда раньше не знакомил девушку со своими родителями.
— Пойдем, — объявляет Коллинз, открывая дверцу машины и выбираясь наружу. — Мы опоздаем.
Я ухмыляюсь и тоже выхожу.
Мы приходим на пять минут раньше. Моя семья будет в восторге.
Конечно же, на лице моей мамы выражение явного удивления, когда она открывает дверь.
— Кит! Ты рано!
Я киваю в сторону Коллинз и втаскиваю ее внутрь за наши соединенные руки.
— Она руководила мной.
Я никогда не опаздывал ни на что, связанное с Коллинз, но это не имеет ничего общего с ее склонностью командовать. Я просто хочу быть рядом с ней. Это более высокий приоритет, чем все остальное, что может произойти.
— Мам, ты помнишь Коллинз, — говорю я, помогая ей снять пальто.
— Я…да. Конечно. — Мама взволнована, ее взгляд сосредоточен на круглом животе Коллинз.
Она засыпала меня вопросами о беременности — после того, как отчитала за скрытность, — но сейчас она на удивление молчалива. Я бы предположил, что она испытывает те же сюрреалистические ощущения, что и я на первом УЗИ. Момент, когда знание становится реальностью.
— У вас прекрасный дом, миссис Кенсингтон, — вежливо говорит Коллинз.
— Спасибо. И, пожалуйста, зови меня Скарлетт. Ничего страшного, если я тебя обниму?
Коллинз улыбается.
— При условии, что вы не возражаете получить пару пинков.
— Я совсем не возражаю, — отвечает мама, быстро обнимая Коллинз.
Я вешаю пальто, а затем показываю Коллинз поднятый большой палец.
Она закатывает глаза, глядя на меня, затем переводит взгляд на мою маму.
— Если вы хотите потрогать... — Коллинз застенчиво показывает на свой живот.
Мама нетерпеливо кивает, затем прижимает ладонь к бугорку под свитером Коллинз.
— Вау. Ты… ты хорошо себя чувствуешь?
— Я очень устаю, — отвечает Коллинз. — Но, к счастью, тошноты больше нет.
— Что ж, проходи, присаживайся. Кит, проводи ее в гостиную.
Я изображаю шок.
— Ты не забыла, что я тоже здесь?
Мама вздыхает, прежде чем обнять меня.
— Тебя трудно не заметить, Кристофер.
Коллинз хихикает, затем притворяется, что кашляет, чтобы скрыть это.
Убедительно, — одними губами говорю я ей, снова хватаю Коллинз за руку и тащу ее в гостиную.