– Я здесь всего на неделю дольше тебя, Мо… – Я прочищаю горло, надеясь, что этот слог затерялся в звуке. – Все пытаются насладиться концом лета. Или их дети возвращаются в школу. Ближе к осени количество сотрудников увеличивается. Все на этом этаже усердно работали, чтобы попасть сюда. Они наслаждаются преимуществами.
Почти все, добавляю я себе под нос.
– Ты думаешь, что не заслуживаешь быть здесь?
Мой взгляд метнулся к Коллинз.
Она ухмыляется.
– Может, моя память и подводит, но слух у меня отличный.
Я неохотно улыбаюсь. При других обстоятельствах ее шутки взволновали бы меня. Но мне неловко, что она услышала то, что должно было остаться внутри моей головы.
– Я не думаю, что я не заслуживаю быть здесь. Но я… Я хотел бы начать в кабинете парой этажей ниже. Чтобы я не был начальником сотрудников, которые работали здесь еще до моего рождения. Но я знаю, что люди относились бы ко мне по-другому, несмотря ни на что. Ни один человек не пользовался старым кабинетом моего отца после того, как он ушел. Его приберегали для следующего Кенсингтона. Для Лили. В итоге получил его я.
Мы подошли к столу Коллинз. Я складываю папки аккуратной стопкой, вытаскиваю из кармана одну из новых ручек и кручу ее вокруг пальца.
– Если я не попрошу тебя о помощи, тебе не нужно оставаться после пяти.
– Я работаю быстрее, когда вокруг тихо, – говорит Коллинз. – Просто хотела успеть кое-что сделать до завтра.
Я киваю.
– Хорошо. Спокойной ночи, Коллинз.
– Спокойной ночи, – отвечает она.
Вернувшись в свой кабинет, я ослабляю галстук, прежде чем откинуться на спинку вращающегося кресла. Я смотрю на блокнот, покрытый каракулями и удручающим количеством зачеркиваний, из-за которых возникла необходимость в новой ручке.
Завтра вторая встреча с «Beauté» — косметической компанией, в приобретении которой заинтересован мой отец. Вчера у меня была встреча с командой, которой я руковожу, чтобы обсудить стратегии, но, в конечном счете, мне решать, как мы попытаемся их приобрести.
Когда я дочитываю половину свежей страницы с идеями, в мою дверь стучат.
– Войдите, – зову я, безуспешно пытаясь игнорировать выброс адреналина. Это, должно быть, Коллинз.
Конечно же, она появляется секундой позже.
– Я думал, ты ушла.
Она кивает.
– Да. Я просто хотела сначала закончить записи со встречи «Виридиан Вентурс».
Коллинз складывает заметки в соответствующую стопку на моем столе без каких-либо указаний с моей стороны. Она освоила мою систему сортировки — собрала все — с впечатляющей сноровкой.
– У тебя завтра презентация, – спрашивает она, кивая в сторону блокнота.
Я вздыхаю.
– Ага.
– Они что, важная сделка?
– Честно? Нет. Потенциал есть. Но мало капитала и практически никакой прибыли. Им нужны деньги для расширения. И реклама. Но больше все им нужны деньги для ребрендинга. Время и преданность делу для развития уникального бренда, что может быть более ценным вложением. И более рискованным.
– Тогда почему ты выбрал именно их?
– Я этого не делал, – признаюсь я. –Это сделал мой отец. Так что, если мы приобретем их и они прогорят, это будет благодаря ему. Если они не примут наше предложение или примут, а потом обанкротятся, это будет вина кумовства, из-за которого я потерпел неудачу.
– Ты стал более циничным, чем был раньше, – комментирует Коллинз, протягивая руку к блокноту. Она опускается в одно из кресел напротив моего стола и начинает просматривать мои записи.
– Более циничный, чем неделю назад, когда мы встретились в первый раз?
Читая, Коллинз умудряется закатывать глаза, что на самом деле весьма впечатляет.
– Косметическая компания? Beauté?
– Да, – удивленно отвечаю я. Ее не было на первой встрече с ними.
Она слышит вопрос в моем голосе.
– Они отправили тебе копию презентации по электронной почте и включили в нее меня. Мне стало любопытно, поэтому я просмотрела ее. – Она переворачивает страницу назад. – Если ты хочешь, чтобы они продали вам свою компанию, в которую они, предположительно, много вложили, тебе нужно предложить им что-то, чего они не смогут найти в другом месте. И избегай таких фраз, как «ничего особенного» и «рискованное вложение». Ты умеешь придумывать заманчивыми диковинные идеи. Сосредоточьтесь на этом. Скажи им, чтобы они мечтали о большем, а затем объясни, как ты можешь воплотить это в реальность.
– Ты только что сделала мне комплимент?
Она берет мою ручку и что-то обводит.
– Тебе следует начать отсюда. Предлагая конкретные улучшения в их текущих маркетинговых стратегиях. Это покажет, что ты провел свое исследование — польсти им, хвали принятые ими решения, — а также поделить конкретными примерами того, что может предложить «Кенсингтон Консолидейтед». Конструктивная критика. У тебя есть цифры, сколько они заплатили за рекламу в прошлом квартале?