– Да. – Я просматриваю какие-то бумаги, затем протягиваю ей таблицу. – У тебя хорошо получается.
Она наклоняет голову, просматривая цифры.
– Ты не единственный в этом офисе с дипломом по бизнесу, Кенсингтон.
Я пристально смотрю на нее.
– Ты специализировалась на музыке.
Слишком поздно, странно, что я это знаю.
Коллинз, похоже, ничего не замечает. Или ей все равно.
– И бизнесе. Как ты знаешь, можно получить двойную специальность. Мои родители не считали игру на пианино практичным выбором профессии. И они были правы. Я проработала шесть месяцев аккомпаниатором в местной школе, раз в неделю давая домашние уроки, и играла в баре модного отеля несколько вечеров в неделю, едва наскребая на оплату аренды, прежде чем устроилась в офис в Чикаго.
– И все же ты работала. В течение шести месяцев.
Она проводит кончиком ручки по нижней губе. Я решаю не говорить ей, что делал то же самое десять минут назад, так что, по сути, мы целуемся прямо сейчас.
– Наверное, – наконец произносит она задумчивым тоном, который ясно дает понять, что она никогда не рассматривала такую перспективу. Что она рассматривала это как простую неудачу.
– А что это была за работа в офисе?
– Приятно знать, что ты ознакомился с моим резюме, прежде чем нанять меня.
Я улыбаюсь.
— Тебя очень рекомендовали. Мне не нужно было смотреть резюме.
– Угу. Ну, я была помощником юриста в юридической фирме.
Я сопротивляюсь желанию спросить, предпочитала ли она это своей нынешней работе, и вместо этого задаю вопрос:
– Почему Чикаго?
— Я поступила в колледж в пятнадцати минутах езды от дома, в котором выросла — бесплатная поездка в «Айви» была слишком хороша, чтобы отказаться. После окончания учебы мне захотелось чего-нибудь другого. Бостон и Нью-Йорк казались слишком близкими. Итак, Чикаго имел наибольший смысл. Ощущение того же города, но большего расстояния.
– Тебе понравилось в Чикаго? За исключением твоего бывшего.
– Все было... Хорошо.
Я приподнимаю бровь.
– Не тот восторженный отзыв, который ты дала Перри.
Коллинз поднимает руку в ответ.
– В чем твоя проблема с Перри?
– Они с Флинном не ладят.
– Из-за чего-то, что сделал Перри? – Она задает вопрос так, словно уже знает ответ, и это раздражает. Это значит, что Перри рассказал ей всю историю.
– Нет.
Она кивает и снова утыкается в блокнот.
– Мы, э-э, собираемся выпить в пятницу вечером.
Удар, которого я не ожидал, всегда оказывается самым сильным.
Я ревновал каждый раз, когда видел Коллинз Тейт с другим мужчиной. Но это еще один удар. Потому что она была со мной — была моей — а теперь она встречается с кем-то другим. И если я не уволю ее или не уволюсь, я ничего не смогу с этим поделать.
Итак, я запихиваю ревность поглубже и прикрываю ее своим обычным легкомыслием.
– Лучше выпей кофе заранее, чтобы не заснуть во время свидание.
Коллинз перекидывает свой конский хвост через плечо.
– Тот факт, что ты сейчас подписываешь мои платежные чеки, не означает, что ты имеешь право голоса при выборе мной компании.
Это капец, но чертовски приятно снова слышать ее надменный тон, направленный в мою сторону.
Я скучал по тому, как она подначивала меня. Но более того, я скучал по тому, как она язвила в ответ. Спорить с Коллинз – все равно что глотать неразбавленный виски после разбавленной версии. Немедленная, шокирующая разница.
– Начислять твою зарплату – это намного ниже моего уровня, – растягиваю я слова.
Ее глаза вспыхивают, когда она бросает блокнот на мой стол, взъерошивая каждую аккуратную стопку.
– И давать тебе советы по презентации – не входит в мои обязанности. В конце концов, я всего лишь твой ассистент. Спокойной ночи.
Ее прощание больше похоже на «пошел ты». И, честно говоря, я его заслуживаю.
Я глубоко вздыхаю, когда Коллинз встает и выходит из моего кабинета. Вздрагиваю, когда дверь захлопывается. Судя по часам на моем компьютере, сейчас чуть больше семи.
Она осталась на два часа сверхурочно, помогла мне с презентацией, а я вел себя как мудак, потому что я расстроен, незрел и ревную.
Я натягиваю пиджак, засовываю блокнот в портфель и спешу к двери.
Коллинз все еще сидит за своим столом, когда я подхожу к нему, пытаясь засунуть бутылку с водой в и без того набитую сумку. Как и следовало ожидать, она старается не поднимать глаз, когда я подхожу ближе. Холодное отношение – классика не просто так.