– Мне очень жаль, Коллинз.
– Из-за чего? – спрашивает она отстраненным, незаинтересованным тоном.
– Что только что вел себя как придурок.
– Ты притворялся?
Неохотная улыбка растягивает мои губы. Я зол — искренне зол, — что она собирается на свидание с Перри. Эмоции нелогичны, поэтому знание того, что я не имею права злиться, совсем не помогает. Но она все равно заставляет меня улыбаться.
– Спасибо, что задержалась. И за твой совет по поводу презентации.
Коллинз смотрит на меня. Она смотрит несколько секунд, и я не могу понять, о чем она думает.
В конце концов, она кивает.
– Извинения приняты. Увидимся завтра.
Она отказывается от бутылки с водой, засовывает ее под мышку и перекидывает свою тяжелую сумку со стола на плечо.
– Давай я отвезу тебя домой, – импульсивно предлагаю я.
– Ты имеешь в виду, позволишь своему водителю отвезти меня домой?
И подумать только, большинству женщин нравятся машины.
– Нет. Я имею в виду, я отвезу тебя домой. И забудь о «позволь». Я отвезу. Давай.
Я направляюсь к лифтам. Коллинз следует за мной, но я не уверен, что это не потому, что на нем легче спуститься.
По крайней мере, она не настолько безумна, чтобы преодолевать пятьдесят пять лестничных пролетов.
Как только мы заходим в лифт, она говорит:
– Я поеду домой на метро.
– Отлично. Я не ездил на общественном транспорте... никогда. Всегда хотел попробовать.
Коллинз скрещивает руки на груди. Ее взгляд устремлен прямо перед собой, она наблюдает за закрывающимися дверцами.
– А как насчет твоей машины?
– Я вернусь сюда и заберу ее позже.
– Это смешно. И расточительно.
– Эх, ты называла меня и похуже.
Та часть губ Коллинз, которую я вижу, плотно сжата. Но я почти уверен, что это потому, что она сдерживает улыбку, а не приходит в ярость. Хотя в них могло бы быть немного и того, и другого.
– Я не хочу особого отношения, Кит. Это единственный способ, при котором мы сможем работать вместе.
– Ты мой единственный ассистент, Коллинз. Конечно, я собираюсь относиться к тебе иначе, чем к любому другому чертову сотруднику. Никто из них не задержался, чтобы помочь мне.
– Я сказала, что мне понравилась идея, которая тебе уже пришла в голову. Вряд ли я сыграла ключевую роль.
– Не делай этого.
– Чего не делать? – Она поворачивается ко мне лицом, вызывающе приподнимая бровь.
– Не принижай себя. Ты Коллинз, мать твою, Тейт. Веди себя соответственно.
– Вау. Если вся эта затея с будущим генеральным директором не сработает, подумай о будущем в области тренера по мотивации.
Я закатываю глаза.
– Я серьезно.
– Я знаю. – После паузы она добавляет: – Спасибо.
– Комплимент и благодарность в один день? Возможно, сегодня лучший день в моей жизни.
Коллинз выдыхает, но на этот раз я улавливаю проблеск улыбки.
– Я живу в Бруклине.
– И что?
— Значит, это выходит за рамки твоего...
– Мне все равно, Коллинз.
На самом деле нет. Я становлюсь жадным, когда дело доходит до ее компании. Она могла бы ехать на работу из Коннектикута, и меня бы это не остановило.
Коллинз, кажется, чувствует мою уверенность. Или, может быть, она просто слишком устала, чтобы продолжать спорить со мной.
– Хорошо.
Я ухмыляюсь.
И лифт останавливается. Что нормально. Но двери не открываются, а цифра застряла на 13? Это ненормально.
Глаза Коллинз расширяются, когда она осознает то же самое.
– Это шутка? – спрашивает она, каждый слог на октаву выше, поскольку лифт продолжает стоять. Она поворачивается ко мне. – Это ты сделал?
Я смеюсь.
— Ты серьезно думаешь, что я бы...
— Кит.
Ладно, да. Заманить Коллинз в ловушку вместе со мной в лифте было бы забавной шуткой. Если бы в последнее время я не работал над повышением своего профессионализма.
– Я этого не подстраивал, – уверяю я ее. – Хотя отчасти польщен, что ты думаешь, что я смогу это провернуть.
Она фыркает, бормоча себе под нос:
– Тебе только за счастье.
— Я уверен, что это просто временная... проблема.
Честно говоря, я понятия не имею, что, черт возьми, происходит. Я езжу на лифте в этом здании несколько раз в день, а на лифте, который поднимается в мой пентхаус, по крайней мере дважды. Ни один из них никогда не выходил из строя. Если бы мы были на парусной лодке, я бы имел некоторое представление о том, как устранить неполадки. Но механические или электрические неполадки не входят в мою компетенцию.
– Я не могу в это поверить, — заявляет Коллинз, роняя свою сумку на пол. Она приземляется с громким стуком.