— Привет. Я Флинн.
Я ничего не говорю, когда Флинн представляется Коллинз. Они уже встречались раньше… Лили приглашала Коллинз на знаменитую вечеринку моей бабушки в честь Дня Независимости в год их выпуска из университета, — но я не удивлен, что Флинн этого не помнит. Обычно я устраиваю свою собственную, менее формальную вечеринку во время ежегодного праздника моей бабушки, что не способствует четким воспоминаниям о празднике.
— Коллинз. Приятно познакомиться.
Они пожимают друг другу руки прямо передо мной, но Флинн — единственный, кто после этого бросает на меня взгляд. Он ждет, пока я представлюсь.
Я тоже жду.
Ее платье синее.
— В следующий раз воспользуйся туалетами возле спа-салона, — советует Флинн, заполняя короткую паузу. — О них знают не многие. Это местная тайна. — Он подмигивает.
Флинн, как и я, уже бывал здесь на многих мероприятиях.
Самые эксклюзивные вечеринки Хэмптонса проходят в этом отеле или в клубе «Атлантик Крест».
— Хорошо, буду знать. Спасибо. — Коллинз берет бокал шампанского длинными изящными пальцами.
Я никогда не видел, как она играет, но легко могу представить, как она сидит за роялем. Практически слышу в голове звуки нот, которые она нажимает.
Затем мои мысли уносятся в сторону. Я представляю себе, как эти руки скользят по клавишам. Бегут по моей груди, сжимают мой член. Внезапная волна жара пробегает по моему позвоночнику, и я пытаюсь погасить ее долгим глотком скотча. Эффект больше похож на то, как будто я бросаю бензин на тлеющие угли, поскольку она по-прежнему намеренно игнорирует меня.
— Это твой первый визит в Хэмптонс?
Флинн задал вопрос, но Коллинз смотрит на меня, а не на него, когда отвечает:
— Нет. Я уже бывала здесь раньше.
Я удерживаю ее взгляд, ожидая. На несколько секунд кажется, что население Земли сократилось до двух человек.
Она сглотнула и добавила:
— Привет, Кит.
Удовлетворение смешивается с адреналином, когда я ухмыляюсь ей в ответ.
— Привет. Красивое платье, Монти.
Коллинз сжимает губы. Она никогда не воспринимала ни одного из моих комплиментов как что-то иное, кроме завуалированного оскорбления. Или, может быть, она злится из-за прозвища.
— Спасибо. В этом костюме ты выглядишь почти как взрослый.
Моя улыбка становится еще шире.
— Прекрасно. Я сказал своему портному, что дресс-код на сегодняшний вечер — «подросток-переросток».
Последний раз я видел Коллинз Тейта в то же время, что и Флинн. Чуть больше двух лет назад, примерно в пяти милях отсюда, в поместье моих дедушки и бабушки в Хэмптоне.
Когда Коллинз прибыла на вечеринку, я затеял глупый спор, в результате которого она назвала меня ребенком и ушла. Это не было неверным или необоснованным описанием, но было неприятно слышать это от единственной женщины, которой я действительно хотел понравиться.
Как мужчина.
К сожалению, в ее присутствии я превращаюсь в подростка. Или даже хуже. В юнцу, дразнящего симпатичную девочку на детской площадке, потому что не знает, как еще привлечь ее внимание.
— Откуда вы друг друга знаете? — удивляется Флинн, морща лоб в явном замешательстве.
Наши круги общения настолько пересекаются, что по сути являются одной и той же сферой. Побочный эффект того, что мы были лучшими друзьями с пеленок.
— Я дружу с его старшей сестрой, — отвечает Коллинз, не давая мне возможности высказаться. Ее акцент на слове «старшей» невозможно не заметить. К тому же он не нужен. У меня только одна сестра. Но я не удивлен, что она выбрала именно это прилагательное. Коллинз любит вести себя так, будто полтора года, которые разделяют наши дни рождения, — это целая вечность зрелости. Справедливости ради, она редко видела, как я веду себя как ответственный взрослый.
Большинство женщин находят мою небрежность очаровательной.
Флинн щелкает пальцами, а затем восклицает:
— Ах да, верно! Ты же девушка с хот-догами!
— Я что? — Коллинз улыбается снисходительно, но то, как ее пальцы сжимают ножку бокала с шампанским, выдаёт ее раздражение. Тонкое стекло выглядит так, будто может разбиться, так что «гнев» было бы более точным определением. Я не забыл тему, по поводу которой мы с Коллинз спорили в последний раз, когда разговаривали, но хотела бы, чтобы алкогольная амнезия Флинна продлилась дольше.
— Ты та девушка, которая поссорилась с Китом из-за хот-догов, — продолжает мой лучший друг, улыбаясь. — На самом деле, это впечатляет. Несмотря на все недостатки Кенсингтона, он чертовски хороший собеседник.
— Спасибо за комплимент, — Коллинз все еще улыбается, и это по-прежнему фальшивая улыбка. — Но я этого не помню. — Она приглаживает волосы, хотя ни одна прядь не выбивается из прически.