Я не видел Баша месяц. Обычно он не возвращается домой до Дня благодарения.
Он наклоняет голову.
– Зачем ты спрашиваешь?
– Лили, — произносим мы в унисон.
Я качаю головой, переступая порог особняка моего дедушки. Высокие потолки и скудная мебель всегда напоминали мне скорее мавзолей, чем дом.
– Как дела с учебой? – Спрашиваю я.
Баш пожимает плечами.
– Да, все просто.
– Верно.
Баш – самый умный в семье. Лили испытывала трудности в школе из-за своей дислексии, а меня всегда больше интересовало общение, чем учеба. Баш, похоже, тратит на учебу не намного больше времени, чем я, но он никогда не приносил домой ничего, кроме пятерки.
Массивное позолоченное зеркало висит прямо напротив лестницы. Проходя мимо, я смотрю на свое отражение и поправляю галстук. Я переоделся на обратном пути из Вегаса, во время посадки, потому что заснул, как только оказался на борту.
Над лестницей висит единственное сентиментальное украшение. Семейный портрет моего отца, дяди Оливера, дедушки и покойной бабушки. Все остальное — ковры, вазы, мебель — регулярно меняют местами. Но эта картина никогда не менялась. По крайней мере, при моей жизни.
– Я не понимаю, почему мы все должны были встретиться с этим парнем именно здесь, – жалуюсь я Башу, пока мы идем в гостиную, где перед ужином подают напитки. – Не говоря уже о том, что мы все уже встречались с ним.
– Он не встречался с Лили, когда мы с ним познакомились, – отвечает Баш.
– Какая разница? – спросил я.
– Между встречаться со случайным парнем и парнем Лили есть разница? Давай, Кит. Она наша сестра. Нам нужно проверить этого парня.
Я фыркаю.
– Ты собираешься пригрозить ему дуэлью или что-то в этом роде? Потому что это сделало бы этот ужин достойным моего присутствия.
– Я знаю, что это чуждая тебе концепция, но именно так поступают люди в отношениях. Они проводят время с семьями друг друга.
– Мне двадцать три. С каких это пор настало мое время остепениться?
– Ты бы лучше понял этот ужин, если бы у тебя когда-нибудь были отношения, вот и все.
– А ты у нас эксперт?
Баш встречался с одной девушкой в старших классах и с тех пор ни с кем не заводил серьезных отношений. Он всегда отказывался говорить об этом, так что я понятия не имею, что между ними произошло.
– Более опытный, чем ты, – парирует Баш, затем шагает вперед, в гостиную.
Я вздыхаю и следую за ним.
Первыми меня приветствуют бигли, которых мои родители забрали из приюта после своего переезда. Бен пускает слюни на мой левый ботинок, в то время как Джерри оставляет заметный клок белого меха на моих темно-синих брюках, когда трется о мою голень.
Мама подходит ко мне третьей и заключает в крепкие объятия. Поскольку она, как обычно, на каблуках, ее макушка оказывается прямо у меня под подбородком.
– Ты выглядишь усталым, милый, – говорит она, когда отпускает меня, поправляя мой ровный галстук.
Я ухмыляюсь.
– Усердно работал.
– Он только что вернулся из Вегаса, – комментирует Баш, растягиваясь в одном из кресел, стоящих под углом перед камином.
Я угрожаю ему за маминой спиной.
– Он усердно работал, – гордо заявляет папа со своего места на диване.
Он перекладывает немного икры — единственной закуски, которую подает мой дедушка, — на тарелку. Бен и Джерри отказались от своих обязанностей в комитете по приему гостей в пользу попрошайничества у его ног.
– Спасибо за поддержку, Папуль. – Я хлопаю его по плечу, проходя мимо дивана и направляясь к креслу рядом с Башом. – А где все остальные? – спросил я.
С запозданием я осознаю, что никаких признаков Лили или Чарли нет. Клянусь, если она заставила меня прийти на это только для того, чтобы не прийти, я…
– Они уже в пути, – говорит мама. — Артур пригласил их на семь тридцать.
Я смотрю на часы. Уже семь пятнадцать.
– Тогда какого черта папа сказал мне прийти в семь?
Я бросаю на него обвиняющий взгляд, но он избегает моего взгляда.
– Потому что мама знала, что ты опоздаешь, — добавляет Баш.
Я хмурюсь.
– Я пришел раньше.
– Какая освежающая перемена, Кристофер.
Баш выпрямляется, когда наш дедушка входит в комнату. Я тоже. Присутствие Артура Кенсингтона невозможно игнорировать.
– Дворецкий разбирается с... инцидентом. – Дедушка бросает неодобрительный взгляд на собак, что наводит меня на мысль, что они каким-то образом причастны. – Итак, я буду разносить напитки. Скарлетт, что тебе принести?
– Немного белого вина было бы просто замечательно, Артур.
Дедушка кивает.
– Крю?