— Спасибо, папа, как обычно, скотч.
– Кристофер?
– Я бы не отказался от «секса на пляже».
Баш предпринимает ужасную попытку прикрыть свой смех кашлем.
– Я не знаю и знать не хочу, что это такое. Ты будешь виски или коньяк, Кристофер?
Я вытягиваю ноги и скрещиваю их в лодыжках.
– Виски.
– Себастьян?
– То же самое. Пожалуйста. – Баш одаривает меня высокомерной улыбкой.
Он всегда был подхалимом.
Дедушка разносит наши напитки, затем садится на пустой диван напротив мамы и папы. К сожалению, его проницательный взгляд сначала останавливается на мне.
– Как дела в «Кенсингтон Консолидейтед», Кристофер?
Я опрокидываю щедрый глоток виски, надеясь, что он мне поможет.
– Хорошо. В этом месяце компания должна окупиться.
Баш быстро поднимает бокал, чтобы скрыть улыбку.
Дедушка, похоже, не удивлен.
– Надеюсь, тебе удастся вести себя более профессионально в офисе, — заявляет он.
– Зайди как-нибудь и посмотри.
Проходит на несколько секунд больше, чем обычно, прежде чем дедушка отвечает:
– Возможно, я так и сделаю.
Папа бросает испуганный взгляд в сторону дедушки. Насколько я знаю, мой дедушка не был в штаб-квартире «Кенсингтон Консолидейтед» с тех пор, как несколько десятилетий назад ушел с поста генерального директора компании. Он посещает различные мероприятия, и он всегда присутствует на ежегодном корпоративном гала-вечере, но он полностью отстранен от повседневной деятельности. Я предполагаю, что это его выбор, потому что мой дедушка неумолим, когда дело доходит до получения того, чего он хочет.
Бен и Джерри, которые только что устроились на ковре, внезапно вытягиваются по стойке смирно и выбегают из комнаты.
— Сомневаюсь, что дворецкий будет в восторге от этого, — заявляет дедушка.
Но, похоже, поведение собак его не слишком раздражает. Это ужасно большой дом, чтобы жить в нем одному. Должно быть тихо, когда здесь только он и персонал.
В дверях появляются Лили и Чарли. Моя сестра присаживается на корточки, чтобы почесать Бену живот, пока Чарли наблюдает, как Джерри нюхает его ботинки.
– Вы опоздали, — растягиваю я слова.
Лили выпрямляется и упирает руку в бедро.
– Мама сказала тебе приехать к шести тридцати, а не к семи тридцати? Это единственное объяснение того, почему ты пришел вовремя.
Баш хихикает.
Я закатываю глаза, но меня подмывает улыбнуться. Я скучал по своим брату и сестре. Было странно возвращаться в пустой пентхаус после того, как большую часть лета со мной жил Баш и сопутствующий ему беспорядок. И такое чувство, что Лили только что вернулась в Нью-Йорк и собирается уехать в Ирландию, чтобы перепроектировать кампус колледжа в Дублине. После сегодняшнего вечера я, вероятно, не увижу Лили или Баша до Дня Благодарения.
– Мы просто рады, что вы пришли, –говорит мама, подходя поприветствовать их. — Так приятно видеть тебя, Чарли. — Она обнимает его, затем обнимает Лили.
Я изучаю Чарли, пока он пожимает руку папе. И я понимаю, немного больше, о чем говорил Баш ранее. Я знаком со многими парнями, с которыми встречалась Лили. Но это кажется более символичным, чем простой ужин, как будто он присоединяется к нашей семье не только сегодня вечером.
Мы с Башом следующие.
– Рад снова видеть тебя, Кит, – говорит мне Чарли, когда мы пожимаем друг другу руки.
– Здравствуйте, ваше высочество, – говорю я. — Черт возьми, как я рад вас видеть.
Баш стонет.
— Кит.
– Что? Я отвечаю своим обычным голосом. – Это был мой лучший британский акцент. – Я смотрю на Чарли. – Довольно неплохо, правда?
Чарли получает несколько баллов в моем рейтинге за то, что сохраняет серьезное выражение лица. Опять же, он британец. Разве они не всегда сдержанные?
— Очень впечатляюще, — хвалит он.
Я бросаю на Баша одобрительный взгляд. Он усмехается в ответ, затем начинает рассказывать Чарли о своей недавней поездке на Аляску. В основном я не обращаю внимания на эту историю, так как слышал ее уже несколько раз.
Дедушка увлечен разговором с Лили, на его лице первая улыбка за вечер.
Мама ловит мой взгляд, кивает в сторону собак, а затем указывает на заднюю часть дома. Погуляешь с ними? — одними губами произносит она.
Я киваю, направляясь к двери. По пути останавливаюсь у барной стойки, чтобы наполнить свой бокал.
Тихий свист привлекает внимание Бена и Джерри. Бигли нетерпеливо бегут за мной, щелкая когтями по мраморному полу, когда мы проходим мимо двух изогнутых лестниц. Стеклянные двери вдоль дальней стены выходят на бассейн и ухоженный задний двор. Я открываю одну, выпуская собак на территорию.