Я хмурюсь.
— Тебе холодно?
Она упомянала о прохладе в здании, когда мы застряли в лифте, и о том, что летом здесь работают кондиционеры. Но я предпочитаю теплоту, а холодный воздух – это блаженство, когда на тебе два слоя накрахмаленной ткани. .
– Я в порядке, – отвечает Коллинз, что на самом деле не является ответом.
Я смотрю на часы.
– Ты сегодня рано.
Едва перевалило за восемь. Рабочий день компании «официально» начинается в девять утра
– Ты тоже, – указывает она.
Я появился ровно в восемь в понедельник, желая как можно раньше прояснить ситуацию с Коллинз. Она приехала через десять минут, и я не стал спрашивать почему. Я просто извинился за свое поведение в пятницу, и она сделала то же самое. Я не спрашивал о ее свидании; она не упомянула Вегас.
Мы вернулись к той вежливости, что и тогда, когда она только начинала, и я продолжаю говорить себе, что это к лучшему.
Мне нравится Коллинз. Мне всегда нравилась Коллинз, и так уж случилось, что она безумно привлекает меня. Это было правдой задолго до того, как она начала работать в «Кенсингтон Консолидейтед», и проведение минимум сорока часов в неделю в непосредственной близости от нее не решило проблему.
Но она работает на меня. И она не только фантастический ассистент, но и хорошо прижилась в компании. Я видел, как она улыбалась и болтала с другими ассистентами на этом этаже. Ела ланч и пила кофе.
Интрижка с моей ассистенткой – это то, чего некоторые, вероятно, ожидали бы от меня. Они бы сплетничали, шептались и показывали пальцами, но многие из них подмигивали, смеялись и шутили. Все они будут сплетничать, перешептываться и указывать на Коллинз. Меня назовут безответственным, а ее – шлюхой. Мой мир особенно жесток по отношению к чужакам.
Я и так задержался у ее стола дольше, чем следовало. Мы не одни на этом этаже, хотя здесь намного тише, чем будет через час.
Я стучу по деревянной стойке один раз.
— Принимай звонки сегодня утром. Мне нужно просмотреть все последние документы по «Феникс Газетт», и я не хочу, чтобы меня что-то отвлекало.
Коллинз кивает.
– Будет сделано.
Я киваю в ответ, затем продолжаю идти.
– Комплект?
Я останавливаюсь и оборачиваюсь.
– Да?
— Я, э-э... – Коллинз постукивает ручкой по клавиатуре. – Я подумала, ничего, если я уйду немного пораньше сегодня. Около трех? У меня, гм, назначена встреча с врачом.
Мой лоб морщится, когда я подхожу на шаг ближе, чтобы получше рассмотреть ее.
— Ты в порядке?
Она выглядит здоровой. На ней немного косметики, но не очень много. Может быть, она немного бледновата?
– Я в порядке, – быстро отвечает Коллинз. – Это просто обычный осмотр. – Она прикусывает нижнюю губу. Почти нервно.
Неужели она всерьез думает, что я собираюсь сказать ей, что ей нельзя идти к врачу?
– Конечно, – отвечаю я. – Уйди тогда, когда тебе будет нужно. Если хочешь, ты свободна на целый день.
Коллинз улыбается.
– В этом нет необходимости. Но спасибо.
– Кстати, не беспокойся о том, чтобы спрашивать меня о таком.
– Я должна. Ты мой босс.
На последнем слове она слегка морщится, что заставляет меня усмехнуться.
– Я тебе доверяю. Если тебе нужно уйти пораньше или прийти попозже, тебе не нужно спрашивать моего разрешения. Просто запиши это в мой график, чтобы я не беспокоился, где ты.
– Это будет необычно. Никакого особого обращения, помнишь?
Я не буду затрагивать резкости в ее тоне. Я знаю, почему это так.
– Я же сказал тебе, Монти, что это не особое отношение.
Она прерывает зрительный контакт, когда прозвище выскальзывает — практически доказывая ее точку зрения, — и я чертыхаюсь внутри себя.
Я прочищаю горло.
– Я отношусь к тебе так же, как к любому помощнику, хорошо?
Это правда? Я не совсем уверен. Она - единственная ассистентка, которая у меня когда-либо была, и я не могу представить, что у меня могут быть подобные отношения со случайной женщиной, какой бы компетентной она ни была. У меня никогда не было подобного взаимопонимания ни с одной женщиной, коллегой или просто знакомой.
– Хорошо, – говорит Коллинз, но в этом слове не хватает искренности.
– Ты приходила рано или работала допоздна каждый день с тех пор, как начала работать, – напоминаю я ей. – Итак, я должен тебе около двадцати часов отдыха. Самое меньшее, что я могу сделать, это позволить тебе уйти пораньше.
– Я внесу это в график.
Я продолжаю изучать ее, отважно пытаясь не смотреть на ее декольте, которое открывается мне стоя, а ей сидя.
– Ты уверена, что с тобой все в порядке?