Лгунья, — готово сорваться с моего языка. Я уверен, что она помнит, и я столь же уверен, что мы могли бы стоять здесь всю ночь, а она бы никогда не призналась. «Упрямая» — третье слово, которое я бы использовал, чтобы описать ее, сразу после «ошеломляюще красивая».
Я покрутил янтарное содержимое в стакане, наблюдая, как скотч разбрызгивается по стенкам и стекает обратно.
— Ветер Чикаго задул тебя обратно на Восточное побережье, Коллинз?
— Что-то в этом роде. — После этого неопределенного ответа на мое бурное любопытство она отводит взгляд, вероятно, ища способ уклониться от дальнейшего разговора со мной.
Коллинз Тейт — настоящий кошмар для мужской уверенности в себе. Хорошо, что у меня ее в избытке.
— Я не знал, что ты живешь в Чикаго!
Я практически забыл о присутствии Перри, но он явно не забыл о Коллинз.
Он улыбается ей и добавляет:
— Я учился в юридической школе Северо-Западного университета. Чикаго — отличный город.
Коллинз кивает.
— Да, так и есть.
Ее согласие скорее является делом привычки, чем проявлением реальной убежденности.
— И все же вы оба сейчас в Нью-Йорке, — говорю я. — Значит, Чикаго, наверное, не так уж и хорош.
Коллинз сердито смотрит.
Я улыбаюсь, не отрывая взгляда, и медленно поднимаю бокал, чтобы сделать еще один глоток.
— Кит! Как дела?
Я поворачиваюсь и вижу, как приближается Фрэн, одна из подруг детства Лили.
— Привет, Фрэн, — приветствую я ее, быстро обнимая.
Фрэн как член семьи. У Лили всегда была одна и та же группа друзей, поэтому я выросла, видя их всех вместе на каждом мероприятии, которое посещала моя семья. Все они являются частью роскошного, блестящего мира, в который люди отчаянно стремятся попасть.
Она сжимает мой бицепс.
— Черт. Кто-то занимается спортом. Уверена, в плавках ты выглядишь даже лучше, чем в костюме. Теперь я еще больше злюсь, что пропустила вечеринку в честь дня независимости в этом году.
Я смеюсь.
— Да, ты многое упустила.
— Действительно упустила, — добавляет Флинн. — Кит в этом году превзошел сам себя. — На меня смотрят несколько пар глаз, но я все еще чувствую дополнительный вес ее взгляда.
Фрэн тоже обнимает Флинна, а затем смотрит на Коллинз.
— Привет. У тебя знакомое лицо. Мы раньше встречались?
Коллинс кивает.
— Думаю, пару лет назад. Лили приглашала меня на свою выпускную вечеринку. Мы учились вместе в Йеле, пока она не перевелась в Колумбийский университет.т
Фрэн энергично кивает.
— Да! Я Фрэн. Лили и я дружим с… — Она бросает на меня взгляд. — До того, как родился.
Я пожимаю плечами.
— Ты спрашиваешь, помню ли я то, что было до моего рождения?
— Хорошая мысль. — Фрэн хихикает, а затем снова обращается к Коллинз. — В любом случае, приятно снова тебя видеть.
— Рада тебя снова видеть, — повторяет Коллинз. Она улыбается, но улыбка не достигает ее глаз.
Ей неудобно. Коллинз не выросла в этом мире. Она и не стремится в него влиться, что делает ее присутствие здесь сегодня особенно странным.
Фрэн представляется Перри, а затем поворачивается ко мне.
— Трипп и Джаспер здесь. Подойди поздоровайся. — Она берет меня за руку и, не дожидаясь ответа, ведет к центру зала, где стоят другие друзья Лили.
Я позволил Фрэн увести меня от стола. Флинн может сам о себе позаботиться. И не помешает показать Коллинз, что кому-то нравится мое общество. То, что это случайно оказалась одна из подруг моей старшей сестры, просто приятный бонус.
Мнение Коллинз Тейта обо мне явно не изменилось за два года, прошедшие с нашей последней встречи. Скорее всего, оно никогда не изменится. Наверное, мне пора повзрослеть и смириться с этим.
Ее парни, с которыми я встречался, были скучными занудами. Ее тип, похоже, — это строгие парни, серьезные, скучные и милые. А я? Я скорее анти-герой.
2
Я решаю, что Закон Мерфи1 следует переименовать в Закон Коллинз. Сегодня вечером все, что могло пойти не так, пошло не так. Вечер был полным провалом от начала до конца.
Каждый шаг вперед усиливает болезненный волдырь, образующийся на моем мизинце.
Светская беседа с несколькими гостями с хорошими связями привела к нулевым возможностям трудоустройства, так что мне предстоит дорогостоящая поездка обратно в город без видимого источника дохода.
Шелковое платье, на которое я потратилась, чтобы выглядеть так, словно мое место здесь, скорее всего, испорчено. Блондинка пролила на меня свой Апероль шприц, в результате чего осталось липкое, заметное пятно чуть ниже моей груди. Блондинка высокомерно извинилась, подчеркнув, что я должна «смотреть, куда иду», прежде чем ушла, пошатываясь, на своих шпильках. Она налетела на меня.