Она может судить о моем мире сколько угодно, но она неразрывно связана с ним — со мной.
Я киваю Коллинз, чтобы она забиралась первой. Как только она это делает, я закрываю дверь.
– Куда едем, сэр? – Спрашивает Камден.
– В «Мэпл & Аш», пожалуйста, – отвечаю я, прежде чем обогнуть багажник и забраться в машину с другой стороны.
«Мэпл & Аш» – популярный стейк-хаус в центре города, но я сомневаюсь, что в понедельник вечером там будет много народу.
Коллинз держится как можно ближе к двери, сохраняя максимальную дистанцию между нами. Я снимаю пиджак и ослабляю галстук, прежде чем пристегнуть ремень безопасности. Мой пиджак валяется на центральном сиденье между нами, один из манжет касается ее ноги. Она напрягается, но не сбрасывает его.
Кэмден отъезжает от тротуара, вливаясь в непрерывный поток машин в час пик.
– Куда мы едем?
– Ужинать, – отвечаю я, когда мой телефон жужжит от сообщения.
Я достаю его и читаю новое сообщение от Флинна, в котором он спрашивает, не хочу ли я встретиться с ним позже, чтобы выпить.
Я отвечаю, говоря, что сегодня мне нужно задержаться в офисе допоздна.
Ответ Флинна таков: Живи своей жизнью, ты, трудоголик-кокблокер, ранее известный как мой лучший друг.
– Я не голодна, – заявляет Коллинз.
– Я да. — Я игнорирую последнее сообщение Флинна, кладу телефон на колени и откидываю голову на подголовник.
За десять минут, прошедших с тех пор, как я оторвался от компьютера, у меня уже появилось двадцать новых электронных писем. Гребаные компании Западного побережья. После ужина мне нужно будет вернуться в офис.
Всю оставшуюся дорогу Коллинз больше ничего не говорит.
Я тоже.
Я доверяю Камдену, но предстоящий разговор я не хочу вести в его присутствии.
Когда мы подъезжаем к ресторану, я выхожу первым. Коллинз скользит по сиденью, вместо того чтобы подождать, пока я или Камден откроем дверь с ее стороны, встает и осматривает стеклянный фасад ресторана.
Я обмениваюсь коротким разговором с Камденом, уточняя свои планы на остаток вечера, затем направляюсь ко входу.
Коллинз не двигается. Она стоит на тротуаре так неподвижно, что может сойти за статую, несколько прядей начинают выпадать из аккуратного пучка, в который были собраны ее каштановые волосы.
Я вздыхаю, прежде чем развернуться и вернуться назад, уверенная, что мне не понравится причина задержки.
– В чем дело?
– Я не могу позволить себе поужинать здесь, — отвечает Коллинз.
Я смотрю на нее, искренне ошеломленная этим заявлением.
Я не просто богат; я гребаный Кенсингтон. Все — знакомые, друзья, женщины — знают, что у них меньше денег, чем у меня. Некоторые ожидают, что я заплачу; некоторые принимают любую щедрость, потому что знают, что я легко могу себе это позволить.
Никто никогда не думал, что я не оплачу их счет.
И, как бы я ни был шокирован, я не удивлен, что именно Коллинз прервала эту традицию.
А еще меня обидело, что она все еще думает обо мне самое худшее. Я бы заплатил за ее ужин просто потому, что пригласил ее, не обращая внимания на то, что она подруга Лили, или моя помощница, или мать моего ребенка.
– Я угощаю, – говорю я ей.
Коллинз качает головой.
– Это не деловая встреча, Кит. И не свидание. Я хочу сама платить за еду, так что, пожалуйста, не могли бы мы поесть где-нибудь, где счет за один прием пищи не превысят мою месячную норму? – Она выдыхает. – Я не пытаюсь все усложнить, клянусь. Я просто…. я тоже не хочу чувствовать себя жертвой благотворительности. Эта ситуация и так достаточно сложная.
Благотворительность? Я потратил годы, выпрашивая толику внимания Коллинз.
Это я всегда чувствовал себя неполноценным и отчаявшимся. Я хотел от нее одного — ее, а Коллинз ничего не хотела от меня.
– Мое желание поужинать в моем любимом стейк-хаусе не имеет никакого отношения к благотворительности, Коллинз. Я выбрал этот ресторан, потому что пропустил обед, чтобы просидеть за твоим столом, и предложил поужинать сегодня вечером, так что я умираю с голоду.
Ее глаза расширяются от этого импульсивного признания.
– У меня есть деньги. И много. Один ужин не разорит меня. И я знаю, что для большинства людей это не реальность. Что это не твоя реальность. Но это моя реальность. Так что... поживи в моем мире? Только одну ночь?
Я знаю, что Коллинз гордая. Это одна из причин, по которой я был так ошеломлен ее выбором работать на меня. Но это больше, чем преодоление ее упрямства. Я хочу кое-что предложить. Я хочу заботиться о ней. Я хочу, чтобы она позволила мне заботиться о ней.