Я год назад — я месяц назад – потребовала бы, чтобы она заплатила за химчистку. Красные подошвы ее шестидюймовых каблуков свидетельствовали о том, что она могла себе это позволить.
Но сегодня вечером я, измученная, с воспаленными от фальшивой улыбки щеками, просто восприняла это как знак уйти, пока не разразилась очередная катастрофа.
И чертова вишенка поверх дерьмового пломбира? Мне придется поискать новый любимый бар. Бармен из бара в двух кварталах от моей бруклинской квартиры, куда я зашла узнать, не набирают ли они сотрудников — спойлер: у них полный штат, — вот кто порекомендовала мне прийти на это мероприятие. Она сказала, что вечеринки в Хэмптоне заполнены скучающими, людьми с хорошими связями. Очевидно, не в области найма новых сотрудников.
– Монти! Монти!
Мои плечи напрягаются, когда я мгновенно узнаю его голос. Я бы поняла, что это он, даже если бы он не настаивал на том, чтобы называть меня этим абсурдным прозвищем.
Я продолжаю идти, прихрамывая. Кит Кенсингтон – последний человек, с которым мне хотелось бы встретиться прямо сейчас. Его присутствие здесь возглавляет список сегодняшних бедствий.
Это шокирует, что он заметил мой уход сквозь толпу своих поклонников.
Позади меня раздаются приближающиеся шаги.
– Уходи, Крис, – говорю я, не оборачиваясь.
Кит терпеть не может, когда его называют Крисом.
Он больше не окликает, так что я думаю, что мне удалось сбежать.
Но затем, как только я выхожу из бального зала в вестибюль, теплая рука обхватывает меня за плечо и тянет влево.
Мозолистая ладонь и пальцы Кита обхватывают весь мой бицепс. Кожа более грубая, чем я ожидала от человека, родившегося с миллиардами на банковском счете. Ему никогда ни ради чего не приходилось работать.
Я поворачиваюсь к нему, раздраженная больше, чем когда-либо с момента... вероятно, моего последнего разговора с Китом. Он обладает этой приводящей в бешенство способностью извиваться под моей кожей, как безжалостная заноза. Не больно, но раздражающе. Невозможно игнорировать.
Три отдельных разговора, которые я завязала ранее, были прерваны тем, что кто-то понял, что Кит присутствует на мероприятии сегодня вечером, так что я знаю, что он не преследует меня, потому что ему есть с кем поговорить.
– Отпусти меня, – говорю я, когда его рука не опускается.
При унизительном повороте событий мой голос дрожит на последнем слоге. Этой выходки — приближающаяся истеричная женщина! — в сочетании с ядом в моем тоне было бы достаточно, чтобы заставить большинство мужчин отступить.
Кит Кенсингтон не похож на большинство мужчин.
Да, он мужчина, неохотно признаю я. Он младший брат Лили, и я стараюсь относиться к нему как к ребенку, но он не похож на подростка-переростка. В сшитом на заказ костюме он похож на фантазию. Он не похож на мальчика. Его глубокий баритон так же привлекателен, как и все остальное в нем, неотразимый и повелительный. Как хрустящий бархат.
Благодаря каблукам, сжимающим пальцы ног, я нахожусь прямо на уровне его плечей. Два года назад они не казались такими широкими. Подруга Лили была права, говоря, что он в впечатляющей форме. Кит любит ходить под парусом и, вероятно, ходит без рубашки и…
Черт. Кажется, я, возможно, рассматриваю его.
— Почему от тебя пахнет...о.
Кит сосредоточена на пятне на моем платье, а не на направлении моего взгляда, что приносит облегчение. Пятно трудно не заметить — оно шириной в несколько дюймов и на несколько тонов темнее ткани, на которую оно попало. В следующий раз, когда я куплю платье, которое нанесет значительный ущерб моему сберегательному счету, оно будет черным. Классическое и долговечное.
Я высвобождаю свою руку из его хватки, поскольку он все еще не отпускает.
– Прощай, Кит.
Он легко поспевает за мной — чертов волдырь, — пока я спешу через вестибюль к вращающейся двери.
– Куда ты идешь?
– Домой, – коротко отвечаю я.
– В Чикаго?
– Нет. Я переехала в Нью-Йорк пару недель назад.
Я тут же сожалею о поспешном признании, которые ему знать не обязательно.
Мне никогда не приходило в голову, что Кит может быть здесь сегодня вечером, и знание того, что он будет присутствовать, удержало бы меня от появления. Я не сказала Лили, что я в городе. Просьба Кита не упоминать о встрече со мной при его сестре только разожжет его неуместный интерес.
Он удивляет меня тем, что не требует дополнительных объяснений по поводу моей смены места жительства.