— Чарли с тобой? — Спрашиваю я.
Лили качает головой.
— На этой неделе он не смог отпроситься с занятий. Знаешь, в Великобритании не празднуют.
— Я знаю, — сухо заявляю я, направляясь внутрь.
Баш не преувеличивал насчет количества присутствующих здесь людей. Я теряю счет, когда передаю пальто одному из сотрудников и иду в гостиную.
В прошлом мои родители приглашали другие семьи присоединиться к нашей, но толпа никогда не была такой большой. У этого дома планировка для развлечений лучше, чем у их старого. Я узнаю все окружающие лица, но не вижу никаких признаков присутствия моего дяди и его семьи. Потом, вспоминаю, папа упомянул, что они едут в Калифорнию, чтобы провести каникулы с семьей тети Ханны.
По пути к бару, установленному у арочных книжных шкафов в гостиной, я втягиваюсь в три отдельных разговора с друзьями моих родителей.
Со стаканом моего любимого виски в руке я подхожу к пианино. Классическая музыка льется из динамиков, но ее трудно расслышать из-за гула десятков голосов. Как и случайные ноты, которые я выхватываю.
Несколько минут спустя я достаю телефон из кармана и проверяю. У меня есть новые сообщения, но ни одно из них не от нее.
Еще один солидный глоток скотча смывает мое разочарование.
— Я и не знала, что ты играешь на пианино. — Появляется Фран, опершись локтями о край стойки.
— Я не играю, — категорично заявляю я, снова потянувшись за своим напитком.
Она наклоняет голову.
— И тебя с Днем Благодарения.
Я вздыхаю и ставлю стакан на стол.
— Извини. Если ты ищешь веселую компанию, продолжай искать. Лили довольно бодрая.
Фран смеется.
— Кровь Лили сейчас наполовину состоит из кофеина, наполовину из алкоголя. Такая бодрость нереальна.
— Ты знала, что она возвращается домой?
— Нет. Мы позавтракали ранее, наверстали упущенное. Она сказала, что у тебя хорошо идут дела в компании.
— Сколько мимоз вы выпили?
Фран улыбается.
— Она была трезвой. И она показала мне твои фотографии в кабинете.
Я стону.
— Мои глаза закрыты в каждой из них, или Баш преувеличивал?
— Не волнуйся, ты выглядел сексуально. Впрочем, ты всегда так выглядишь. — Она подмигивает, заставляя меня испуганно рассмеяться.
Фран — и еще несколько подруг Лили — флиртовали со мной раньше.
Но единственная, с кем я переспал, — это Коллинз, и так случилось, что это был мой последний секс. Самая продолжительная засуха с тех пор, как я начал заниматься сексом. Я должен бы до смерти хотеть перепихнуться. Но, как и в «Пруф» с девушкой со джин-тоником или рядом с Сэйди, мой член никак не реагирует.
Коллинз, может, и не хочет меня, но мне не нужен никто другой.
— Спасибо, — говорю я.
— Спасибо? — Недоверчиво переспрашивает Фран. — Ты не собираешься ответить мне комплиментом? Или пригласить наверх?
— Я не могу, — говорю я, что звучит ненамного лучше, чем «Я не хочу».
— О. Мой. Бог. Ты с кем-то встречаешься? — Голос Фран низкий. Потрясена, но тихо.
Тем не менее, я оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что никто меня не слышит, прежде чем сказать:
— Нет, мы не встречаемся. Но я кое в ком заинтересован, так что...
Фран шокирует меня до чертиков, спрашивая:
— Это Коллинз Тейт?
Я быстро моргаю, убежденный, что каким-то образом ослышалась.
— Что?
Она закатывает глаза.
— Я была очень заинтересована в том, чтобы переспать с тобой на той вечеринке в Хэмптоне. Ты был слишком занят, украдкой поглядывая на нее, чтобы заметить. И я заметила, что ты ушел сразу после нее. Лили сказала, что теперь она твоя ассистентка?
Я вздыхаю.
Я начинаю по-настоящему ненавидеть это слово. Ассистент. Я не хочу, чтобы Коллинз помогала мне в чем-либо. Я хочу быть тем, кто помогает ей. На кого она полагается.
Фран ждет ответа, поэтому я признаю:
— Да, это она.
– Зачем тебе нанимать кого-то, к кому у тебя есть чувства?
Я возвращаюсь к своему обычному «Это сложно», затем добавляю:
— И это не имеет значения. Она не заинтересована.
Я взбесился из-за Перри, потому что ревновал. Не может быть, чтобы Коллинз этого не понимала, и с тех пор ее реакцией было действовать как можно более профессионально. Итак, мне нужно преодолеть свою глупую влюбленность в нее, прежде чем это навсегда повлияет на наши отношения. Если это еще не произошло.
Фран усмехается.
— Да, она такая.
Я поднимаю брови.
— Ты встречалась с ней, сколько, два раза?
— И я увидела ее лицо, когда подошла и заговорила с тобой.
— Наверное, это было отвращение, — говорю я. — Она думает, что я игрок.