Затем он сказал, что способ запустить эти чары – это нанести удар Киллиану кинжалом. Когда Ирен ответила, что не сможет этого сделать, темный маг сказал, что эффект будет, даже если девушка нанесет удар себе на глазах у эрцгерцога. И она согласилась.
Все это происходило, пока Киллиан и Риетта были в храме Габитус. Святая Тания и Мердес, которые наблюдали за всем, спрятавшись за завесой, подтвердили, что рассказ Ирен не был ложью.
В течение следующих нескольких дней Ирен отправляли во внешние районы замка, приставив к ней замаскированных рыцарей, но колдун, похоже, уже почувствовал что-то неладное и больше не появлялся.
Допрос был окончен. Через неделю в Аксиас прибыла карета, чтобы забрать Ирен. Рыцари открыли двери башни, и наружу вышла девушка в простом черном одеянии. Ее красные вьющиеся волосы, которые были живыми и красивыми, когда она нарядно одевалась, потеряли весь свой блеск, были собраны вместе и спрятаны под серой шляпкой.
Риетта, которая вышла одна, чтобы проводить ее, молча смотрела на девушку. Потом тихо поклонилась ей, прощаясь. Ирен, молча глядевшая на нее, тихо поставила рядом с собой багаж и открыла сумку. Через некоторое время она достала что-то и протянула это Риетте.
– Вот… – На ладони у нее была белая шелковая лента с зеленой вышивкой по краям. – Никоим образом не хочу вас оскорбить, просто кажется, что я должна оставить здесь все, что когда-то приобрела…
Хотя упаковка была развернута, украшение, которым ни разу не пользовались, все так же было красиво перевязано веревкой, будто находясь в своем первоначальном состоянии. Риетта посмотрела на руку и неосознанно вздохнула, а затем улыбнулась. Она спокойно взяла ленточку и, развязав, сказала:
– Я только передала ее вам.
Девушка встряхнула рукой и развернула полоску ткани.
– Это был не мой подарок, – сказала она и, держа ленту в руке, подошла к Ирен.
Та невольно сделала шаг назад, когда увидела, что заклинательница к ней приближается. Но Риетта не остановилась и подошла еще ближе. Затем она повязала ленту на запястье Ирен.
– Возьмите это.
Ирен отстранилась, словно желая убежать, но Риетта крепко держала ее за руку.
– Ее больше некому возвращать, – спокойно сказала она.
В зеленых глазах появилась смутная догадка. Ирен, не веря до конца, неуверенно посмотрела на заклинательницу, затем опустила взгляд на запястье. Увидев ее такой, Риетта произнесла прощальные слова, неожиданные для себя самой:
– Будьте счастливы.
Ирен подняла голову и взглянула на нее.
– Я думаю, что она, вероятно, сказала бы именно это.
Девушка стояла с потерянным видом. Через какое-то время она повернула голову и посмотрела на замок Аксиас – место, где жил ее любимый человек. Серая крепость, поднимающаяся прямо к небу, взирала на Ирен свысока, пока девушка покидала ее в этот безумный летний день, прожив год в восточном крыле.
– Нет нужды желать счастья тому, кому не стыдно быть счастливым, – пробормотала Ирен, постояв какое-то время, а затем отвернулась.
Придерживая в одиночку дрожащими руками свой багаж и сумку, она, не останавливаясь, пошла прямо к карете. Вскоре Ирен добралась до нее. На тонком запястье девушки развевалась красивая лента. Прежде чем сесть в карету, она остановилась, слегка повернула голову в сторону и, едва шевеля губами, прошептала:
– Спасибо за благословение.
– Ваше превосходительство, вы сказали, что отошлете женщин из восточного крыла?
Киллиан поднял голову и посмотрел на Леонарда.
– Да. Всех, кроме рыцарей.
Молодой рыцарь выглядел растерянным.
– Вы уверены, что у вас из-за этого не будет проблем?
Причина, по которой отряд воительниц мог легко скрывать свои личности, заключалась в том, что во флигеле наравне с ними жили женщины, ведущие обычный образ жизни как его любовницы. И коль скоро они уедут, то останутся дамы, с успехом окончившие обучение рыцарскому делу, бывшие наемницы и отставные военные. Все те, чье прошлое было окутано тайной…
– Девушкам из пристройки станет трудно скрывать, что они часть ваших ударных войск.