И даже если просто предположить, что в его окружении находилось немало женщин с непроверенным прошлым… Сомнений не оставалось: подозрений им не избежать. Многие из них принимали участие в сражениях, а значительная часть либо владела боевыми искусствами, либо ранее состояла в рядах наемников или в воровских гильдиях. При ближайшем рассмотрении сразу бросалось в глаза, что это были женщины с атлетически сложенными фигурами.
Более того, разве не бывает людей на нелегальном положении, которые вообще больше не смогут выйти на улицу, если их личность будет раскрыта? Люди, которые должны его сопровождать и охранять, вполне могут стать его слабостью!
– Поскольку его величество император уже обо всем знает, нет больше причин беспокоиться, что кто-то еще проведает. В любом случае после событий в великом храме Габитус осталось много живых свидетелей. Есть предел тому, сколько ртов мы можем заткнуть, – ответил Киллиан спокойно.
Они и так довольно долго продержались. Если это все и скрывалось ради одного момента, то лорд не чувствовал сожалений по этому поводу, так как рыцари очень хорошо себя проявили.
Леонард неожиданно вспомнил лицо Лектуса Юстио, обмолвившегося тогда, что это «его работа». Эрцгерцог улыбнулся, приподняв уголок рта.
– Конечно, оправдание, что они мои любовницы, все еще в силе, как и прежде. Пусть ходят слухи, что наложницы умеют владеть оружием. Кто посмеет помешать мне брать их с собой?
И потом, это ведь не означало, что они больше не смогут использовать женщин-рыцарей, так что ему не было настолько уж обидно. Отныне все зависит от него. Лорд устроился в кресле удобнее и неторопливо скрестил руки на груди.
– Я, наоборот, думаю, что это в целом неплохая идея, и в будущем, надеюсь, станет меньше людей, которые допускают себе двусмысленные высказывания.
– Но… если другие люди узнают, не подвергнет ли это их другой, неведанной ранее опасности? – неуверенно спросил рыцарь.
Киллиан, улыбаясь, наклонил голову:
– О ком ты сейчас беспокоишься?
Леонард замолчал. Если вдруг начнется штурм, волноваться придется не за девушек, а за нападающих. Дамы из флигеля были людьми не только не желающими подвергать свои жизни опасности, но и способными без колебаний расправиться с противниками. По правде говоря, до сего момента дамы прекрасно исполняли свою работу без каких-либо неприятных последствий.
– Я с самого начала знал, что не смогу скрывать это вечно. Потому и принимал во флигель только тех, кто сможет защитить меня от любой опасности… Хотя это уже второстепенная причина, – беззаботно продолжил Киллиан.
Он закрыл документ, который просматривал.
– Мы и так слишком долго скрывали их таланты. К тому же у тайных тренировок есть свои ограничения. Даже именитый меч заржавеет, если вы будете долго держать его в ножнах, не используя.
Леонард широко открыл глаза.
– Вы хотите сказать…
– Женщины-рыцари отныне будут тренироваться вместе с вами. Но не делайте этого слишком открыто. Просто тренируйтесь в пределах замка Аксиас. Справитесь же? – спросил эрцгерцог и встал с места.
Внезапно в проеме окна кабинета появилась черноволосая голова:
– Конечно!
Леонард от испуга положил руку на рукоять меча, почти вытащив клинок. Фиолетовые глаза девушки, висевшей вверх тормашками, словно летучая мышь, были широко открыты и ярко сияли, поддразнивая рыцаря. Киллиан с жалостью посмотрел на молодого рыцаря:
– Рэйчел, на будущее: позаботься, пожалуйста, о Леонарде. Он отчаянно нуждается в твоих уроках.
Девушка ухмыльнулась:
– Не хочу. Меня не интересуют мужчины, связанные с моими друзьями.
Глаза рыцаря расширились от услышанного. Девушка показала ему язык. Лорд пригрозил ей пальцем. Рэйчел взмахнула рукой в его сторону. Нож полетел так быстро, что его даже нельзя было увидеть. Киллиан поймал летящий клинок, зажав его между пальцами в воздухе, и, не задерживая, просто изменил траекторию, метнув его прямо в цель. Доска вздрогнула от удара и, накренившись, ударилась о стену.
Оружие попало прямо в фигуру, нарисованную на мишени. Когда клинок перестал вибрировать, все увидели, что он зацепил контур головы. Лорд цокнул языком. Рэйчел посчитала очки:
– Он мертв. Ноль очков.
– Если оказать первую помощь, то он не умрет. Девять очков, – поправил ее Киллиан.
Леонард пребывал в шоке:
– Не играйте в такие опасные игры! У вас обоих что, совсем отсутствует чувство безопасности?!
Рэйчел, засмеявшись, схватилась за оконную раму, кувыркнулась и легко спрыгнула в кабинет.
– Какие еще игры! Это тоже своего рода тренировка.
Девушка направилась в сторону мишени, чтобы забрать кинжал, поразивший цель.