– Рэйчел, – позвал ее Киллиан.
Когда девушка подошла к нему, он подтолкнул в ее направлении стоявшую на столе изящную шкатулку, изготовленную из черного дерева. Озадаченная, Рэйчел приняла тяжелый предмет.
– Подарок, – пояснил лорд.
Глаза Рэйчел вспыхнули от удивления. Вещь выглядела знакомой.
– Могу я открыть его?
– Как хочешь, – ответил Киллиан и кивнул.
Когда девушка открыла коробку, ее глаза стали еще больше. Роскошная деревянная шкатулка, обтянутая внутри пурпурным атласом, была заполнена изящными отточенными серебряными ножами. Острые лезвия ярко сияли, рассеивая солнечный свет.
– Боже мой, это же ограниченная серия Бушетт!
Рэйчел, любившая коллекционировать красивые кинжалы, на миг удивилась, но затем прикрыла рот, подавив вырывающийся громкий смех. Киллиан засмеялся сам, когда увидел, как радостно она приплясывает, и понял, что дар пришелся по вкусу.
– Спасибо за твой тяжелый труд.
– Тяжелый труд?
Рэйчел смущенно склонила голову, не в силах стереть улыбку с лица. Киллиан просто пожал плечами.
– Я не знаю, о чем вы, но спасибо.
Девушка ослепительно улыбнулась, закрыла свои красивые фиолетовые глаза и осторожно переложила коробку под бок. В следующий момент она схватилась за оконную раму, легко подтянулась и исчезла на крыше. Киллиан усмехнулся.
Восточное крыло. Давно нужно было это сделать. К тому же не в его стиле замышлять что-то, таясь. Лорду нравилось принятое им решение. Да, он помнил не только про благополучие его бывших возлюбленных, но и женщин-рыцарей, получив нужные ему подсказки от Риетты. Как и ожидалось – где бы он ни появлялся, не встретить равного ему.
После этого Киллиан и Леонард обсудили график и место тренировок, а также будущее дам-рыцарей. После окончания разговора о восточном флигеле и его жительницах эрцгерцог позвал своего верного помощника:
– Леонард!
– Да?
– Я слышал, что тебя интересует четвертый жеребенок, родившийся у Аслан.
Удивленный рыцарь резко замотал головой:
– Нет, что вы! Просто показалось, что он будет хорошим боевым конем, вот я и… Ну и Хаслер, совсем не умеет держать язык за зубами!
Киллиан слегка кивнул:
– Хорошо, иди в конюшню.
– Что?!
– И дай ему хорошее имя… – сказал лорд. И сам подошел к мишени, чтобы вытащить кинжал.
Лицо застывшего на месте Леонарда медленно покрылось румянцем. Через некоторое время он, слегка повернув голову в сторону, один раз откашлялся в кулак и честно произнес:
– Я не могу сейчас контролировать выражение своего лица.
– Ага.
– Я пойду?
– Да, иди.
– Я люблю вас, ваше превосходительство.
– Я знаю.
Леонард улыбнулся, весело и тепло попрощался с господином и ушел.
Его любимые рыцари, признавшись ему в своих чувствах, покинули его. А он, снова оставшись один, усмехнулся – сам бы хотел иметь такого владыку… Тут Киллиану пришла в голову мысль, что он тоже хотел бы вознаградить себя.
Около полудня Риетта возвращалась из читального зала. Спускаясь по каменным ступеням, находившимся за главным корпусом замка между библиотекой и тренировочным залом, она столкнулась с Киллианом, который сидел, прислонившись к стене. Это была приятная, тенистая, продуваемая ветерком тропа, где вились виноградные лозы и рос светло-фиолетовый ликорис, образовывая красивую арку. Девушка, заметив лорда, вежливо поклонилась:
– Рада приветствовать вас, милорд.
Киллиан молча поднял голову и посмотрел на нее. От порыва ветра дрогнули ветки, и сидевшие на них птички испугались и защебетали, разлетаясь в разные стороны.
– Куда-то ходила?
– В библиотеку… Ах, да, спасибо, что открыли мне туда доступ. Дворецкий сказал, что вы разрешили…
Риетта поспешно достала выданный Эреном пропуск на посещение и развернула его. Эрцгерцог усмехнулся:
– Никто не сможет остановить тебя в замке Аксиас.
Видимо, он все еще не забыл о том, что она проделала в карантинной зоне. Девушка посмотрела на него со слегка растерянным выражением лица, протягивая ему раскрытый лист.
– Риетта…
Глядя на него с непривычного ракурса, сверху вниз, она моргала своими ясными глазами, слегка опустив ресницы.
– Тебе не нужно специальное разрешение. В стенах крепости ты можешь идти туда, куда захочешь.
– Ах… Да… Спасибо, – нерешительно ответила Риетта, держа пропуск обеими руками.
Тени, отбрасываемые листьями под теплым летним солнцем. Ее светлое лицо, на котором пятнышками, покачиваясь, танцевали свет и тень, было таким же красивым, как и всегда. Было в этом, однако, что-то новое.