– Добрый день, господа рыцари.
– Как вы, госпожа заклинательница? Давайте я возьму.
– Ах, спасибо!
Леонард и Хаслер взяли по половине стопки, которую несла девушка. Когда она держала книги обеими руками, они доходили ей до подбородка, но когда оба рыцаря поделили их, то просто держали сбоку одной рукой.
– Вы ведь идете в главный корпус?
– Да.
– Ох, давайте я тоже возьму парочку, – сказала Риетта извиняющимся тоном и собралась взять несколько книг из стопки.
– Пожалуйста, поручите это мне. Я как раз хотел немного размять руки, – ответил Леонард с мягкой улыбкой, отказавшись от помощи.
– Будет ли этого достаточно для разминки?
Хаслер сделал вид, что легко поднимает и опускает книги одной рукой, так, словно нес поднос. Девушка хорошо знала его, так как он сопровождал их с Киллианом по дороге в великий храм Габитус, переодевшись кучером.
Не в силах сопротивляться их искреннему желанию помочь, Риетта не смогла устоять перед их предложением. Она еще раз поблагодарила рыцарей и вытерла пот со лба краем рукава.
– Но… я вас не задерживаю? Я слышала, что в последние дни рыцари очень загружены из-за подготовки к церемонии посвящения… – осторожно проговорила она.
Каждый год в августе большинство орденов проводили вступительный рыцарский экзамен. И конечно же, Аксиас не был исключением. Киллиан был настолько занят борьбой с чумой и делами поместья, что по горло погряз в бумажной работе, поэтому большую часть работы, связанной с набором новых рыцарей, он оставил Леонарду и другим подчиненным, которым доверял.
Отбор новичков в некоторой степени был уже завершен, и теперь остались только церемонии посвящения в рыцари и их назначение.
– Все в порядке, мы уже почти все закончили. Осталась только общая практика, так что вице-командору сейчас особо нечего делать, – ответил Хаслер на вопрос Риетты.
Глаза девушки расширились от удивления.
– Вице-командор?
Хаслер небрежно кивнул в сторону Леонарда. Молодой рыцарь неловко рассмеялся. Риетта выглядела смущенной.
– Ах, так вы были заместителем магистра, простите меня за мою бестактность…
– Бестактность?
– Я неправильно к вам обращалась…
Леонард мягко улыбнулся.
– Все в порядке, вы не ошиблись. Просто зовите меня так же, как и раньше.
Рыцарский орден Аксиаса был относительно новым, его основали чуть более десяти лет назад. Началось все с того, что эрцгерцог полудобровольно-полуневольно возил с собой рыцарей и наемников, которые ему служили.
В какой-то момент город разросся, и число последователей Киллиана увеличилось. И он, подстегиваемый шутливыми подначками и нытьем своих подчиненных, начал неофициально посвящать в рыцари тех, кому больше всего доверял и чьи навыки признавал.
Это было проявлением его доверия. Лорд говорил тем, кому время от времени выпадала сложная миссия или кто совершал подвиги, что если они хотят получить что-то в награду, то могут просто попросить. От этих его слов многие люди добровольно вызывались быть рыцарями эрцгерцога Аксиаского. Его «рыцарями» становились, конечно же, и наемники, и воры. А также каким-то немыслимым образом люди, которые никогда не держали в руках оружие.
Итак, число людей, приносивших Киллиану присягу, росло, и в какой-то момент возникла необходимость в создании рыцарского ордена. Поэтому они втихомолку все же собрали отряд, официально начав свою деятельность. И хотя формирование ордена проходило подобным образом, его состав в основном представляли собой наемники, обладающие достаточной квалификацией и опытом для вторжения в суровые земли Аксиаса, будь их мотивацией всего лишь жажда наживы. И пусть эти люди не отличались благородным происхождением, их сила изначально была в другом.
В отличие от остальных феодальных владений, где рыцарями в основном становились дворяне, прошедшие официальную подготовку, в Аксиасе курс рыцарских наук проходили сироты из монастырей или наемники. Они посвящались в воинское звание только после того, как получали признание своих навыков.
Дворян среди них было не так уж много. Большинство следовало за Киллианом, охотясь на демонов или сражаясь с варварами. Они не важничали и вели себя достойно. У них сложились свои обычаи, своя культура. В конце концов это были люди, которых объединяла одна и та же цель.
Риетта, не привыкшая к такому, вспомнила главнокомандующего рыцарями, Севитаса, и его заместителя и невольно вздрогнула. Это были настолько авторитарные и ценящие иерархию люди, что им даже было трудно смотреть в глаза. Если их подчиненные допускали малейшие ошибки или грубости, то Севитас с заместителем без колебаний применяли рукоприкладство, несмотря на то, что они тоже были дворянами. Риетта неосознанно сжалась.