Рука Киллиана легла на корешок фолианта, который Риетта пыталась схватить. Девушка сильно удивилась, когда увидела позади себя эрцгерцога. На мгновение ее глаза расширились, и она поскользнулась вместе со стулом. Сильная рука обхватила падающую заклинательницу еще до того, как она успела закричать. Испуганная Риетта схватила милорда за руку и задержала дыхание. Красные глаза Киллиана внимательно смотрели на нее сверху вниз.
– Просто попроси библиотекаря помочь тебе, – сказал он и, приобняв девушку за тонкую талию, помог ей встать ровно.
Риетта выпрямилась, опираясь на его руку. Ресницы дрожали, словно она еще не пришла в себя.
– С-с-спасибо…
Эрцгерцог протянул ей книгу, которую только что вытащил, мельком взглянув на название.
– Книга Альфреда… Хочешь прочитать ее из-за отчета, который я тебе поручил?
Девушка взяла книгу обеими руками и быстро кивнула.
– Да. Он упоминался в «Истории имперской войны» как уважаемый специалист в области оружия…
– Неплохая база. Ты читала книгу Хейнеля?
– Хейнеля?
Риетта задумалась, перебирая в памяти авторов. Это имя она никогда не слышала.
– Да. Конечно, Альфред – авторитетный ученый, рожденный в знатной дворянской семье и прошедший элитный курс, но Хейнель был простолюдином и солдатом до мозга костей. Он писал по своей собственной системе, отчего ортодоксальные ученые оценивали его труд как что-то несостоятельное. Но он по-своему практичен, и его стоит прочитать.
Киллиан подошел к стоящей поодаль книжной полке, достал оттуда книгу и протянул ей. Это была «Теория практического оружия Хейнеля». Риетта прижала к себе локтем фолиант, который держала в руках, и приняла у него книгу.
– Он описывает оружие с другой точки зрения, нежели Альфред. Будет полезно почитать их вместе, – сказал лорд. И кончиками пальцев нежно убрал локон, который зацепился за ее губу, когда волосы растрепались из-за падения.
Риетта проследила глазами за его рукой, и их взгляды встретились. Она вздрогнула от неожиданности, вся напряглась и опустила голову.
– Спасибо.
– Какие еще книги по истории ты читала, кроме «Истории имперской войны»? – спросил Киллиан, небрежно сложив руки и коснувшись подбородка.
– Я читала «Введение в историю» Шварца, «Всеобщую историю» Черни, «Сто лет континента» Андерсена и «Историю объединения империи Димпфел» Блума.
– В целом ты ознакомилась со многими традиционными учениями… Это в монастыре рекомендуют такое? Я советую тебе взглянуть на «Историю народов континента» Джорджа. Хотя автор был аристократом, он написал эту книгу, обладая критической позицией касательно императорской семьи. Если одновременно читать книги ученых, придерживающихся противоположных мнений, то это может помочь человеку обрести более сбалансированное мнение.
Риетта внимательно его слушала и кивала. Девушка была действительно очень умна и проницательна. В целом она умела строить логические последовательности и давать обоснованные ответы и знала, как выбирать надежные данные в качестве основы для своих суждений. А еще Риетта обладала превосходной способностью расставлять приоритеты, разделяя важное и второстепенное, в зависимости от цели отчета или приказа. Еще ему понравилось, что она была осторожна в принятии решений и обладала хорошим чувством равновесия.
Почему Киллиан раньше не подумал о том, чтобы обучить ее работе? О способностях девушки говорило хотя бы то, что она изучала демонологию, считавшуюся самой сложной дисциплиной от начала времен, чем вызвала интерес у святой девы. Лорд очень ждал следующего отчета, который Риетта должна была принести ему.
Возвращаясь с книгой в конце дня, Риетта снова столкнулась с эрцгерцогом между библиотекой и тренировочной площадкой. Когда она вежливо поклонилась ему, лорд, засунув руки в карманы, подошел к ней поближе и наклонился, словно приветствуя ее.
Уже было ясно, что это значит. Так происходило каждый раз, когда они отправлялись осматривать западные земли. И это могло произойти в любой момент, по нескольку раз в день. Однако они впервые оказались в таком оживленном месте, где на них были устремлены взоры множества людей.
Стоя в окружении рыцарей и слуг, что находились поблизости и смотрели на них, раскрыв глаза, Риетта мельком оглянулась по сторонам и поцеловала милорда в лоб, освятив его. Киллиан, получивший свое благословение, бесстрастно выпрямился, погладил Риетту по голове и пошел дальше.