– Ох, нет, никаких других дел у меня нет. И домой я могу не ездить.
С тех пор как Риетта переехала в замок, она почти никуда не выходила. Только сопровождала лорда, когда он отправлялся на осмотр западных регионов. Киллиан просил ее не покидать замок в одиночку. И девушка думала, что если скажет ему о необходимости отлучиться, то милорд сам лично будет ее сопровождать, либо приставит к ней рыцарей. В любом случае это было бы очень обременительно, поэтому она вообще решила никуда не отлучаться.
Эрцгерцог какое-то время молчал, словно задумавшись, а затем сказал:
– Вот как? Но если оставить дом пустовать слишком долго, он начнет чахнуть. Не будет ли лучше хоть раз туда наведаться?
Риетта непонимающе посмотрела на него.
– Если хочешь, я пошлю служанок позаботиться о твоем доме.
– Но лошадь я куплю себе сама. Ведь все рыцари присоединяются к ордену уже со своими скакунами.
Девушка быстро взяла себя в руки. Это не было проблемой, хотя лошади были дорогими животными. Киллиан усмехнулся.
– Ты хочешь сохранить тайну или нет? У меня в конюшне сотни лошадей! Думаешь, это будет нормально, если ты где-то за свои деньги купишь себе коня? Как ни посмотри, разве не будет более естественным, если я подарю тебе жеребца?
Киллиан не хотел больше сохранять секретность так же тщательно, как раньше, но намеренно делал вид, что все остается по-прежнему. Риетта, которая не могла этого знать, думала, что она, в силу своего низкого происхождения, причастна к великой тайне, связанной с благополучием такого уважаемого человека, как милорд. А поскольку она была довольно робкой, то решила промолчать.
К тому же наверняка многим показалось бы неестественным и странным, что девушка, которую многие считали любовницей эрцгерцога, вдруг неожиданно покупает лошадь на свои деньги и начинает в спешке учиться верховой езде. Да и потом, разве женщины-рыцари не сели спокойно в карету, когда ехали в великий храм Габитус? Хотя, когда они возвращались обратно в спешке, всем, наоборот, пришлось сесть на лошадь.
– Ну тогда вычтите, пожалуйста, стоимость лошади из моей зарплаты, – сказала Риетта приглушенным голосом.
– Все в порядке. С самого начала именно из-за моего предложения тебе понадобилась лошадь, так почему же ты должна нести такие большие расходы? Не только ты, но и большинство рыцарей, выходцы из простого народа, ездят на лошадях, которых я им даровал. Недавно вот Леонард тоже получил коня.
– Правда? – удивленно спросила Риетта, широко распахнув глаза.
– Покажите нам послушных и легких в управлении лошадей. Только тех, на которых сможет ездить новичок.
– Слушаюсь, сир. Одну минутку.
Тут же трое-четверо работников вбежали в конюшню. Вскоре конюх проводил Киллиана и Риетту внутрь.
– Прошу вас, сюда.
Там, куда их привели, в отдельных стойлах находились пять или шесть скакунов, которые стояли, покачивая головами и размахивая хвостами.
– Сударыня, вы впервые садитесь на коня?
– Нет, раньше я ездила вместе с милордом, но одна – никогда.
Ответив так, девушка вдруг поняла, что сказала нечто такое, что легко можно было бы принять за слова хвастающейся наложницы. Ей стало неловко. Киллиан окинул взглядом подготовленных жеребцов. Внезапно обнаружив среди них кого-то, нахмурился:
– Это же Тигрис, нет?
В том месте, куда он смотрел, стоял белоснежный конь с необычайно красивой серебристой гривой, демонстрировавший всем свой изящный вид.
– Я же просил показать нам более покладистого скакуна!
Тигрис с черными как смоль глазами и длинными белыми ресницами выглядел невинно, грациозно помахивая хвостом. Конь явно делал вид, что ничего не знает и не понимает. Риетта была немного сбита с толку. Повернувшись, она посмотрела на Киллиана, и в ее глазах читался вопрос. Девушке казалось, что скакун выглядит вполне спокойным. Лорд же, наоборот, выглядел слегка обеспокоенным.
– Тигрис придирчив только к наездникам мужского пола, – ответил конюх уверенно.
– Что это…
– Фрр!
Когда девушка посмотрела на коня, тот махнул головой и слегка притопнул ногой, словно красуясь перед ней.
– Хотите взглянуть?
Конюх снял засов и открыл дверь стойла. Посмотрев на то, как лошадь спокойно выводят из денника, Киллиан, не веря в происходящее, возмущенно усмехнулся.
– А тебе подходит белая лошадь… Что ж, посмотрим, насколько он послушен.
Киллиан жестом пригласил Риетту подойти поближе. Девушка в сопровождении берейтора осторожно приблизилась к жеребцу. В отличие от людей, у этих животных глаза расположены по бокам головы, и девушке было интересно, сможет ли конь ее увидеть, если она встанет прямо перед ним. Но, опасаясь, что Тигрис испугается, Риетта шла, чуть сместившись в сторону.