К счастью, благодаря тому, что она уже какое-то время поездила на любимице Киллиана – Лее, девушка успела немного привыкнуть к лошадям и уже не боялась их так сильно. Она вела себя очень осторожно, потому что не так давно Сина ее не признала. Но слава богам, Тигрис был мягок и повел себя спокойно, когда она приблизилась. Риетта медленно протянула руку и положила ее на макушку коня.
– Ох, – воскликнули работники конюшни.
Почему-то придирчивый ко всем скакун повел себя весьма дружелюбно с той, кого встретил впервые, подставляя ей свою голову. Он даже потерся о руку девушки, которая его поглаживала. Его грива была оттенка слоновой кости, а черные как смоль глаза, казалось, так и говорили ей, что он очень ласковый и нежный.
– А ведь это моя лошадь… – недовольно пробормотал лорд, слегка усмехнувшись.
Конюхи разразились смехом.
– Хозяин коня и наездник, который ему нравится, не всегда одно и то же!
– Это не шутка. Мы очень долгое время думали, что у Тигриса просто скверный характер. Независимо от того, кто пытался оседлать его, ничего не менялось. Но видимо, он просто на дух не переносит мужчин. Этот жеребец так нежен и мягок только с женщинами.
– Но даже при всем этом сегодня он ведет себя уж очень дружелюбно. Похоже, этот малый разбирается в красотках!
Хотя Киллиан в основном ездил верхом на Лее, он хорошо ладил с большинством лошадей в конюшне. Тигрис же был настолько дерзким и строптивым, что отказывался даже носить повязку для глаз, которую используют для улучшения внимания и концентрации лошадей. К счастью, жеребец бегал и без повязки. Он был настолько бесстрашным, что проблем с этим совсем не было.
– Взгляните на Лею или Тигриса! И все утверждения о том, что лошади – это робкие животные, сразу станут казаться ложью.
– Да он, наверное, и не травоядный! Мне кажется, что, если кинуть ему кусок мяса, он начнет его с удовольствием жевать!
– Вам нравится этот малый? – засмеявшись, спросил конюх у Риетты.
Шея Тигриса была теплой. Девушка, тихо гладившая коня по загривку, внезапно повернула голову и мельком посмотрела на конюха и Киллиана. Пусть она мало что понимала в лошадях, но знала, что белые особи дороже обычных.
– Он единственный из всех жеребцов, кто не уступает Лее по скорости!
Риетта, растерявшись, отняла руку от шеи Тигриса и немного отступила. Скакун одного уровня с Леей? Девушка прекрасно знала, какой замечательной была любимая лошадь Киллиана.
– Нет, меня устроит и обычная лошадь. Я не умею даже толком держаться в седле, для меня иметь такого прекрасного скакуна – роскошь.
Риетта отступила назад, а Тигрис, которого берейтор держал за поводья, недовольно качнул головой и фыркнул.
– Прекрасный скакун? – усмехнулся Киллиан.
Работники конюшни вмиг погрустнели.
– По правде говоря, у этого коня есть одна серьезная проблема…
– Серьезная проблема? – удивившись, спросила Риетта, нервно сглотнув слюну.
– Его способности не проявляются когда угодно, – глубоко вздохнув, ответил конюх.
– Что? – ответила девушка, не понимая, что это значит.
Тогда другой работник ответил:
– Если его поставить рядом с другой лошадью, он покажет невероятную мощь и скорость, но, если попытаться заставить его бежать самостоятельно, он об этом даже не подумает…
– Сколько бы Тигриса ни подстегивали или ни пришпоривали, он не сосредотачивается, из-за чего не может набрать скорость. То ли он такой выносливый и хорошо терпит удары, то ли ленивый, то ли у него настолько сильно чувство соперничества – непонятно. Но из-за этого такой прекрасный скакун все еще не нашел себе хозяина.
Другой конюх, будто оправдываясь, вмешался в их разговор:
– Однако то, что он слушается только женщин, – чистая правда. Когда жокей бьет его кнутом, он возмущается и начинает брыкаться, пытаясь его сбросить. Но при этом он хотя бы притворяется, что слушается наездниц.
Киллиан, выслушав объяснения, внезапно довольно улыбнулся. А у Риетты округлились глаза.
– Неплохо. Что думаешь?
– Мне подойдет любая лошадь, которую вы мне выделите…
Риетте нравился красивый белый жеребец, который казался ей дружелюбным, но она слишком мало знала об этих животных, чтобы принимать во внимание свои симпатии и антипатии. Кроме того, какой у нее вообще был выбор?
– Попробуй оседлай его.
Берейтор и конюхи быстро надели на Тигриса упряжь и седло. Жеребец был абсолютно спокоен, словно знал, что скоро девушку посадят к нему на спину.
– Не так много лошадей, которые могут угнаться за Леей. Это хороший конь.