Киллиан поднял Риетту за талию и, как обычно, усадил ее в седло. Девушка сразу пришла в себя и выровняла осанку. Впервые она взяла поводья в свои руки.
– !
Точнее, она думала, что схватила вожжи своими руками. Но это была рука милорда.
– П-п-простите…
От удивления Риетта вздрогнула и убрала руку. Киллиан передал ей поводья. В этот раз она приняла кожаные ремни как положено.
Девушка чувствовала пустоту и тревогу, потому что позади нее никто не сидел, как это было всегда. И все же, поскольку Риетта уже какое-то время ездила на лошади, она изо всех сил старалась держать осанку ровно.
«Интересно, а сколько так можно сидеть?» – думала она.
Эрцгерцог уставился на сдержанно ведущего себя скакуна.
– И вправду послушный… Это настолько отличается от того, когда на нем езжу я, что даже грустно!
Под чутким руководством конюхов Риетта и Тигрис прогулялись по тренировочному манежу. Поскольку девушка все не могла понять, что делать, ее поза постепенно становилась неустойчивой. Но со стороны казалось, что особых проблем нет.
– Более ясно станет, когда она начнет учиться верховой езде всерьез. Но на первый взгляд они неплохо друг другу подходят.
– Да, вы правы, – согласились конюхи, улыбаясь.
После того как Риетта научится ездить на лошади, картина станет более ясной. Так как изначально он планировал просто посмотреть на их совместимость, понаблюдав за ними, то решил, что в целом можно выдать девушке проходной балл.
– Тебе он нравится?
Риетта, которая нервничала из-за того, что сидела одна на движущейся лошади, отчаянно кивнула. К счастью, Тигрис не собирался ее сбрасывать. Киллиан улыбнулся и поднял руку, чтобы прервать разговор.
Поскольку Риетта все равно собиралась учиться верховой езде, он решил, что может для начала не спеша научить ее, как садиться на коня и как слезать с него. Но в этот раз он просто подошел к ней поближе и протянул обе руки. Риетта, не колеблясь, протянула свои, и он принял девушку в объятия. В этом было что-то милое.
Киллиан опустил Риетту, снял освященное ожерелье, которое все еще было у него на шее, и надел на нее. И сразу же увидел, как она приходит в себя. Да, не существовало другого такого же волшебного инструмента, способного вернуть ее на землю.
– Отлично. Я дарю Тигриса тебе, – сказал лорд шутливо и поднял алые глаза. – Мне нравится тот факт, что этот конь может бежать наравне с Леей, и еще больше то, что на нем нельзя ездить в одиночку. Мне будет печально, если жеребец, которого я подарил тебе, будет активно делать то, чего я не просил, поэтому я думаю, что он идеально для тебя подходит.
Молодая женщина растерянно посмотрела на него.
– И все же я волнуюсь, что…
– Я буду вести лошадь разумно, – перебила его Риетта и покраснела.
Киллиан удовлетворенно погладил Тигриса по шее.
– Хорошо. В любом случае ты редко будешь ездить одна.
Смотрители конюшни ликовали оттого, что белый скакун, который долгое время был их головной болью, наконец-то нашел себе хозяйку. С радостными лицами они подходили к Тигрису и гладили его по голове, но жеребец нервно дергался и стряхивал их руки. А потом, когда его взгляд встретился с глазами Риетты, он невинно захлопал своими длинными ресницами, делая вид, что ничего такого не было.
В конце Киллиан с улыбкой произнес:
– Я дарю его тебе с надеждой, что ты всегда будешь скакать подле меня.
– Аббат из Севитаса мертв?
– Да, говорят, он умер от черной смерти в начале июня. Его кремировали.
Киллиан нахмурился, получив ответ от Жизель.
– Расследование продолжается в другом направлении, но с апреля прошлого года в Севитасе разбушевалась чума, в результате которой погибло много людей. Те, кто остался жив, около месяца назад начали покидать поселение. Ситуация в регионе все ухудшается.
Киллиан постучал по столу кончиками пальцев.
– Говоришь, люди бросают свои дома и убегают?
– Да, множество домов были полностью уничтожены чумой, и похоже, что в монастыре тоже было большое количество жертв. Число беглецов неуклонно растет с середины июля, из живых мало кто остался.
Бегут, бросая свои земли… Неужели они идут по пути полного разрушения? К счастью, Аксиас хорошо справился с проблемой и не сильно пострадал, но Киллиан прочитал достаточно отчетов о чуме. Требовалось минимум полгода и максимум год, чтобы опустошенное чумой поселение было полностью уничтожено.
Севитас… Кажется, прошло ровно шесть месяцев? Он неуклонно идет по самому худшему сценарию. Как они докатились до такого состояния и куда делись все те деньги, которые он одолжил? Касарий умер от чумы весной – тогда в Севитасе уже погибло немало людей, но все держались, и никто никуда не сбегал.