Один за другим проиграв, рыцари совсем пали духом. Они стояли перед девушкой в изумлении. Она же, коротко вздохнув, произнесла слова, ставшие бессмертными: «Просто у меня два меча… Простите. Мне кажется, это было немного несправедливо… Может, попробуем еще раз, но в этот раз атакуете меня вместе?» Рыцари, пораженные ее уровнем владения оружием и наглостью, почти граничащей с оскорблением, потеряли дар речи, не зная, что и сказать.
И тут раздался громкий лязгающий звук. Грозно завращавшийся в воздухе клинок ударился о дерево, стоявшее возле тренировочной площадки, а затем упал на землю. Жизель замерла, лишившись оружия, которое она только что держала в левой руке. От сильного удара ее кисть и предплечье задрожали, онемев до самого плеча. Второй клинок все еще оставался в правой руке Жизель, но столь стремительно взвившийся в воздух меч Леонарда уже касался ее шеи.
Это был провал. В ту же секунду, когда меч вылетел у нее из руки, острое чутье девушки уже говорило о поражении. Но ей потребовалось немного больше времени, чтобы по-настоящему признать это. Жизель крепко сжала дрожащую руку и в знак своего проигрыша встала ровно, опустив меч в правой руке.
Однако у Леонарда было недовольное лицо, и он, нахмурившись, убрал свой меч. И прежде чем Жизель успела что-то сказать, он развернулся к ней спиной. Леонард направился в сторону, куда полетел ее меч, поднял его и, развернув орудие лезвием к себе, протянул девушке рукоять. Жизель возвела глаза к небу:
– Что ты делаешь?
Рыцарь ненадолго замешкался, не зная, что ответить, но затем с решительным выражением лица произнес:
– Только что была атака, основанная исключительно на силе. Это было несправедливо, так что давай снова.
Жизель замерла от неожиданности. Вскинув на Леонарда недовольный взгляд, она ощутила, как внутри поднимается волна гнева.
– Я не знала, что ты настолько злопамятный.
– Что?!
– Я знаю, что тогда поступила не очень красиво, но такая месть кажется немного мелочной.
Жизель проигнорировала протянутый Леонардом меч и его просьбу о повторном спарринге, проявив воспитанность как проигравшая сторона.
– Я проиграла. Спасибо.
Лишь после этого она выхватила свой меч из его руки.
– А… – коротко воскликнул рыцарь, запоздало вспомнив кое-что.
Но она уже собрала свои вещи и шла к выходу из тренировочного зала. Рыцарь схватился за голову и сказал вслед:
– Это не было сарказмом! Я уже и забыл об этом, но, видимо, это осталось где-то в голове на подсознательном уровне. Я полагал, что это круто звучит, так как решил, что сам это придумал.
Жизель ничего не ответила и продолжила идти к выходу. Леонард, потирая затылок, посмотрел ей в спину, а затем усмехнулся:
– С моим плечом все нормально. В следующий раз не нужно делать мне поблажек.
Девушка, которая уже собиралась выйти, вдруг остановилась. И вместо того, чтобы сказать, что она его не щадила, тихо ответила:
– То уязвимое открытое место у правого бедра… вижу, ты с ним справился.
Затем она открыла дверь и покинула тренировочную площадку.
Дети играли в мяч на пустыре в жилом районе, расположенном к югу от крепостных стен. Один из мальчишек пнул его, и тот покатился к ногам молодого джентльмена. Дети смущенно замерли, увидев высокого ухоженного господина в дорогом на первый взгляд костюме.
Мужчина в чистых белых перчатках наклонился и поднял заляпанный грязью мяч. Но вместо того, чтобы бросить его ребятам, он сам подошел с ним, наклонился и передал его им.
– Спасибо! – Мальчик принял мяч обеими руками.
– Пожалуйста.
Джентльмен, приветливо улыбаясь, смотрел на них. У мужчины были волосы редкого серебристого цвета, что вызывало у детей искреннее изумление.
– Хм… Прости, малыш, но могу я задать тебе один вопрос? – помедлив, неуверенно спросил незнакомец. Не находя подходящих слов, он крутил трость в руках, и на его доброжелательном лице промелькнула смущенная улыбка. – Я не уверен, знаешь ли ты, но… ваш господин случайно не привозил сюда хорошенькую белокурую девушку около трех или четырех месяцев назад?
Дети, ничего не отвечая, растерянно переглянулись между собой.
– Мм… Она настолько красива, что если вы хоть раз ее встречали, то уже никогда не забудете. Видели такую когда-нибудь? Ее волосы чуть светлее, чем у вашего друга, а рост примерно вот такой…
– Небесно-голубые глаза? – спросил один из мальчиков и наклонил голову.