– Да, так! Ты ее видел? – с радостью воскликнул мужчина.
Мальчик закивал, а незнакомец наклонился, упершись руками в колени.
– Когда? Где?
– Несколько дней назад… я видел, как она ехала на лошади с милордом во внутреннем дворе замка.
Глаза незнакомца слегка расширились.
– С милордом? Она живет в замке Аксиас? Ах да, вот это вам на сладости.
Он достал из кармана серебряную монету и протянул ее мальчику. Когда ребята увидели деньги такого высокого номинала, их глаза прямо-таки полезли на лоб. Для них, простых детей, подобная монета была редкостью. Мальчик тут же ответил на вопрос столь радушного и элегантного господина:
– Нет, дом той миледи находится в стенах крепости…
– У нее есть там дом?
– Угу, все знают, где живет городская заклинательница!
– Заклинательница? – переспросил незнакомец, широко открыв глаза. Через миг он осторожно прикрыл их и улыбнулся. – Хорошо. Спасибо, что рассказали.
Он дал детям еще одну серебряную монету, чтобы они могли купить себе что-нибудь вкусненькое. Обрадованные мальчишки поблагодарили его и, развернувшись, убежали прочь. Джентльмен выпрямился и посмотрел в сторону замка Аксиас.
– Заклинательница…
После тщательного размышления он широко улыбнулся.
– Пока не священнослужительница… Приблизилась ли она хоть немного к осуществлению своей мечты?
– Вы уже уезжаете?
– Да, меня много где ждут.
Риетта с грустью улыбнулась:
– Приезжайте еще.
– Думаю, будет лучше, если повода для приезда не появится.
– И все же…
Риетта опустила голову, теребя кончики пальцев. Святая Тания слегка пожала плечами и, раскрыв объятия, подошла к заклинательнице. Девушка застенчиво улыбнулась и обняла ее. Клирик крепко прижала ее в ответ.
– Я и правда вас очень уважаю.
– Знаю.
– И очень люблю.
– Для этого тебе нужно встать в очередь.
– Я буду скучать по вам.
Пилигрим похлопала Риетту по плечу и улыбнулась немного сожалеюще – дескать, ничего не поделаешь.
– Мы еще увидимся.
Сирота, с юных лет пережившая много разных бед, мягко улыбалась, а ее глубокие голубые глаза были слегка влажными от непролитых слез.
– Спасибо вам!
– Было весело.
– Спасибо.
– Не за что. Я сделала ровно столько, сколько смогла.
Киллиан первым протянул ладонь для рукопожатия, что, кстати, было редким явлением. Святая дева спокойно пожала его руку в ответ.
– Люсиэль, – произнесла жрица священные слова, обращаясь к тому, кто не верил в богов.
И в знак уважения к ней эрцгерцог впервые за долгое время принял подобное приветствие:
– Лециель.
Тания ярко улыбнулась, а потом вдруг неожиданно произнесла:
– В следующий раз, когда мы встретимся, вы можете звать меня сестрой.
Жрецы Альфетера посмотрели на пилигрима изумленными глазами.
– Эх, если б я была хоть на десять лет моложе…
Священнослужители резко побледнели от бесстыдных слов жрицы. Один из них громко закашлял. Лорд усмехнулся:
– Не ожидал, что полюблюсь такой славной душе. Полагаю, что только в таком великодушном сердце, как ваше, могло найтись место такому, как я.
– Вы красивы, честны и богаты. Особенно мне нравится, как вы управляетесь с деньгами. Однако вы наверняка не принимаете в восточное крыло тех, кто на десять лет старше вас, не так ли? – ответила Тания, мило улыбаясь.
На клириках лица не было. Кажется, они серьезно начали задаваться вопросом, кто из этих двоих более сумасшедший. Киллиан приподнял уголок рта и элегантно поцеловал тыльную сторону руки пилигрима.
– Оставайтесь такой же всеобщей любимицей.
Женщина равнодушно потрясла рукой, которую поцеловал эрцгерцог.
– Ох уж эта популярность!
Это было последнее, что сказала Тания. Затем она развернулась и села на коня.
– Куда вы отправляетесь?
– В столицу.
Лорд спокойно кивнул.
– Передайте мои приветствия его величеству императору.
– Не лучше ли вам сделать это самому? Наверняка он ждет этого.
Киллиан горько улыбнулся и пожал плечами.
– Если только судьба так сложится.
Эрцгерцог поднял руку в ответ на прощание святой девы. Пилигрим натянула поводья и повернула лошадь. Но, уже удалившись вместе со жрецами на какое-то расстояние, она вдруг остановилась на мгновение, затем развернула коня и вернулась к эрцгерцогу.
Киллиан молча смотрел на нее. Подъехав, клирик наклонилась и сделала жест рукой. Казалось, она хотела сказать что-то так, чтобы услышал он один. Эрцгерцог с некоторым любопытством подставил ей свое ухо.
– Держитесь подальше от Риетты Тристи, – прошептала Тания.