От этих слов брови эрцгерцога взлетели вверх, и он посмотрел святой деве в глаза. А после небрежно ухмыльнулся:
– Что это значит? Она и так уже моя любовница.
– Можете мне не лгать. Разве вы уже не храните мою тайну? – сказала клирик спокойно, и в ее глазах не было и тени шутки.
Эрцгерцог замолчал. Святая дева выпрямилась в седле.
– Не держите ее рядом с собой. Ваша связь будет роковой.
Оставив Киллиана стоять со странным выражением лица, пилигрим развернула свою лошадь и умчалась прочь.
Эпидемия чумы в Аксиасе пошла на спад. Это было долгое лето.
Глава восьмая. Расцветающий
Прохладным осенним дождливым утром Риетта, с самого рассвета сидевшая в библиотеке, дремала за столом, что стоял между книжных стеллажей. Высокий мужчина тихо закрыл окно, через которое в комнату залетал прохладный ветерок и мелкие капли воды. Шум дождя стал тише. На девушке было платье цвета рассвета, которое он когда-то лично для нее выбрал. Наряд из шифона, сшитый на лето, был очень красивым и невероятно шел девушке, но для нынешней погоды казался слишком тонким и прохладным. Киллиан снял свою мантию, стряхнул росу и осторожно накрыл одеянием Риетту.
– Нужно будет снова вызвать портных, – тихо пробормотал лорд равнодушным голосом. Поскольку он гулял под дождем, его черные волосы намокли и были холодными.
До торжественной церемонии, во время которой новых претендентов должны были посвятить в рыцари, осталось всего семь дней. Из-за распространения эпидемии чумы церемонию пришлось отложить на более поздний срок по сравнению с предыдущими годами.
Один из будущих воинов, что помогал двум кандидатам в жрецы достичь западных земель, оканчивал монастырь и в этом же году был принят в орден Аксиаса как самый молодой его рыцарь.
После окончания учебы в монастырях выпускники обычно направлялись в храмы для служения, но Дэмиан и Колбрин не уехали в другое святилище, а остались в Аксиасе. Киллиан нанял их в качестве жрецов замка Аксиас до тех пор, пока храм не будет построен, и поручил им вместе с Риеттой взять на себя освящение, исцеление и изгнание нечистой силы, необходимые для их крепости. Вернувшись после завершения всех дел в спасательных лагерях, оба клирика теперь отвечали за безопасность Аксиаса в соответствии с системой освящения замка, созданной заклинательницей.
Девушка, у которой появилось свободное время после того, как она разделила свои обязанности по благословению с двумя молодыми и сильными жрецами, стала получать все больше и больше новых обязанностей. Киллиан давал Риетте самые разные задания, и она с легкостью осваивалась в любой сфере, быстро справляясь с новыми задачами, начиная с управленческих и финансовых вопросов и заканчивая юридическими делами, внешней торговлей, налогами и военным делом.
Риетта быстро приобретала практические навыки, которые позволили ей помогать лорду. Киллиан уже начал привлекать девушку в качестве своего личного секретаря и писаря. Принимая решения, требующие тщательного обдумывания, он обязательно спрашивал ее мнения.
Заклинательница взяла на себя заботу о питании милорда. Даже Эрену, старому верному дворецкому, который всегда помогал эрцгерцогу, пришлось в этом ей уступить.
Киллиан был настолько крепок, что часто игнорировал опасения по поводу собственного здоровья, но, как ни странно, не отмахивался от Риетты, когда она спрашивала, не хочет ли он поесть. Эрцгерцог начал регулярно питаться.
Когда наступило время обеда, девушка пришла в кабинет лорда и, краснея, вернула ему мантию.
– Вы могли бы меня разбудить…
– Можно просто сказать спасибо.
– Спасибо.
В какой-то момент Риетте уже перестало требоваться разрешение дворецкого Эрена, чтобы свободно входить в кабинет и покои милорда.
– Ты точно высыпаешься, пока работаешь?
– Конечно. Просто книга была скучной.
Лорд фыркнул:
– Видимо, мне стоит прийти и проверить, действительно ли ты спишь… Оу.
От своих же слов эрцгерцог посерьезнел и тут же взглянул на девушку.
– Я не смеюсь над тобой.
Риетта мягко улыбнулась:
– Я знаю.
Киллиан внимательно посмотрел на нее, затем коротко улыбнулся и приподнял документы, лежавшие на столе.
– Насчет этого отчета. Та часть, которую ты процитировала, – это теория Федлера? По правде говоря, я не очень высоко его оценивал, но твои мысли, похоже, отличаются от моих. Мне показалось довольно интересным то, как ты пришла к своим выводам на основе этого принципа.
Эрцгерцог проявил большой интерес к теоретической части отчета, закидав девушку вопросами. Риетта отвечала коротко и ясно. Киллиан выслушивал ее разъяснения и иногда задавал дополнительные вопросы. И хотя выражение лица лорда было равнодушным, но во взгляде скользило доверие. Время от времени в ответ на ее слова он кивал головой.