Высокий рост, под метр восемьдесят, и стройное сильное тело, накачанное в спортзале; почти совершенные черты лица; идеальные пропорции фигуры, которым могли позавидовать даже айдолы; миролюбивый, как успокаивающая музыка, взгляд… Однако самое сильное чувство собственной неполноценности вызывала во мне не его внешность, а присущая ему харизма. От него исходил стойкий запах денег, не поддающийся подражанию и недостижимый за один день. У него был тот нимб, который ничем не скроешь, даже если оденешься в отвисшие на коленях треники и начнешь ходить в дешевых резиновых тапках на босу ногу. Стоит ли говорить, что он отличался от жалкого меня, как небо от земли?
Отправившись на кухню, я залпом выпил холодной воды, чтобы хоть как-то утихомирить бурю в душе. Со стаканом в руке я вышел на балкон. На улице по-прежнему лил дождь.
– Вот уж не ожидала, что рисоварка сломается. Было бы здорово, если б бытовая техника предупреждала, что в скором времени выйдет из строя. В таком случае можно будет своевременно ее починить. Запеченные яйца на столе, съешьте по одному и ровно через десять минут ждите в прихожей полностью готовые, – доносился из родительской спальни голос мамы.
Точно в указанное время она подошла к двери, с гордостью поигрывая ключами от тетиного авто с выбитым на них логотипом иномарки. Перед поездкой за границу нам оставили машину, разрешив пользоваться ей, – вот почему мать с большим энтузиазмом ездит на ней по поводу и без повода.
Чжеху, уже собранный в школу, стоял в прихожей.
– Сону, а ты чего копошишься?
– Я пойду пешком.
Мне совсем не хотелось ехать в школу на тетиной машине рядом с Чжеху. Уверен, что так буду выглядеть еще более жалким, чем есть на самом деле.
– Да? Ну как хочешь, – равнодушно пожала плечами мама.
Вопреки моим ожиданиям, она не цыкнула на меня, мол, перестань выпендриваться и поехали вместе, как ты пойдешь в школу под проливным дождем? Как же сильно я заблуждался на ее счет! Конечно, я не собирался ехать на чужой машине, даже если бы мама уговаривала меня, но чего скрывать? В глубине души я надеялся на это, однако она молча развернулась и ушла, не сказав больше ни слова.
Чжеху зашагал вслед за ней, а я продолжал ошеломленно пялиться в пустоту прихожей. Что за гадкое ощущение? Словно родственничек вырвал у меня из рук весь пакет леденцов и даже вытащил последний изо рта. Как назвать это предательское пощипывание в носу оттого, что мама позаботилась только о племяннике?
Из родительской спальни послышался храп отца. Значит, он вернулся утром после ночной смены. Почему-то сегодня эти звуки показались мне особенно жалкими. Я пристально вглядывался в свое отражение в зеркале прихожей. Как и храп отца, мой облик тоже был жалким. Простояв так какое-то время, я наконец опомнился и вышел из дома. Когда открылись двери лифта, я увидел маму.
– Ты почему еще не в школе? Опоздал! Так и есть, опоздал. Чем ты занимался до сих пор? А ну бегом!
– Мам…
– Что? В чем дело? Говори же, что случилось?
– У тебя нет чувства собственного достоинства? Неужели, по-твоему, это не унизительно?
– О чем ты?
– Ты ездишь на тетиной машине, будто на своей собственной. Это не задевает твою гордость?
Бросив на меня сердитый взгляд, мама молча вошла в лифт и без малейшего колебания нажала на кнопку «Закрыть двери».
Когда я добрался до школы и вошел в класс через заднюю дверь, первый урок уже начался. Все тут же обратили на меня внимание. Чувствуя на своей макушке недовольный взгляд учителя английского языка, я с опущенной головой тихонько сел за свою парту.
– Ты, кажется, и в прошлый раз опоздал на урок? – спросил он.
Мне стало ужасно обидно за себя. За все шесть лет учебы в начальной школе и три года в средней я не успел на урок впервые.
– Наш Сону ни разу не опаздывал и не пропускал занятия, – заступилась за меня Ёнчжо, что не вызвало во мне ни радости, ни благодарности.
– Правда? В любом случае объясни, почему ты пришел после звонка. Спрашиваю, потому что обязан знать причину.
– Сону приболел. Я думал, что он сегодня пропустит школу, но он все-таки пришел. Что ни говори, отличник есть отличник. На его месте я бы прогулял денек. Кстати, я знаю об этом, потому что живу вместе ним в одной квартире. Честное слово, не вру, – вмешался Чжеху, но и его помощь не обрадовала и не утешила меня.
– Неужели? Разве ты особо усердствуешь? Когда мы кого-то называем отличником, то подразумеваем хорошую успеваемость. Видимо, твои оценки по английскому не очень, раз я тебя не запомнил?
Я только сейчас поднял голову и посмотрел на учителя. У меня самые высокие оценки по его предмету среди одноклассников, и я в пятерке лучших в нашем потоке.