Решив, что нельзя уйти, не разобравшись, я побежал обратно в кафе. Кто знает, вдруг ей назвали непомерно высокую цену и запугали, чтобы она обязательно заплатила? Вполне возможно, что сейчас она пошла за оставшимися деньгами.
– Вы вернулись? – оглянулся на меня официант, убиравший посуду со столика.
– Да, хотел спросить кое-что. Та девочка, которая была здесь недавно, купила перчатки?
– Вы же сами видели, что да. Зачем спрашивать, если очень внимательно наблюдали за ней?
– Почему вы повели ее в подсобку? Если она что-то купила, значит, нужно сразу упаковать покупку, разве не так? И тем временем сообщить сведения о ней. Почему вы поступили иначе?
Вместо ответа официант неожиданно рассмеялся. Я стоял в недоумении, пытаясь отгадать причину его смеха.
– А вы, оказывается, довольно глупы, хотя выглядите смышленым. Раз вы приходите сюда не первый раз, то должны были догадаться, каким образом я отреагирую на ваши вопросы. Как вы думаете, зачем я отвел девочку в подсобку?
– И зачем же?
– Только тот, кто что-нибудь здесь приобрел, узнает, что произошло в подсобке за кухней, – медленно и четко произнес официант.
Мне захотелось спросить, можно ли вообще хоть что-нибудь выяснить до покупки.
– Хорошо, я беру это.
Пристально глядя на него, я показал пальцем на витрину.
Ну что ж, говорят, чтобы поймать тигра, нужно залезть в его логово. Наверное, придется мне потратиться, чтобы попасть в подозрительную подсобку и узнать, что в ней происходит.
– А, записная книжка? Вы берете ее? В таком случае следуйте за мной! – И он повел меня за собой.
Мы прошли мимо кухни и остановились перед маленькой красной дверью. Молодой человек с легкостью открыл ее, и мы очутились в кромешной темноте.
– Гость желает сделать покупку.
Вслед за голосом официанта раздался щелчок, и в помещении стало светло.
На большом стуле с широкой спинкой сидел незнакомый человек и пристально смотрел на меня. Он был стар, с длинными седыми волосами, собранными в высокий пучок на макушке, и всем своим видом напоминал мастера восточных единоборств из китайских фильмов. Изящная линия подбородка и маленькое лицо казались довольно миловидными и вполне могли принадлежать женщине, если бы не выпирающая кость на длинной шее, присущая только мужчинам. Да и плечи выглядели немного угловатыми. Я терялся в догадках, пытаясь понять, старик это или старуха.
– Добро пожаловать! – раздался грубоватый хриплый голос, по которому я все еще не мог определить пол говорящего.
Человек смахнул со лба прядь волос. Его пальцы показались мне очень длинными, хотя, возможно, это из-за их костлявости.
– Что заинтересовало гостя? – обратился он к официанту.
– Записная книжка. Давно не было желающих взять ее, и вот наконец-то объявился покупатель, – ответил тот и оставил нас одних.
«Наконец-то объявился покупатель» на вещь, до сих пор никому не приглянувшуюся… На миг я почувствовал себя лохом, которому сбагривают неликвидный товар.
– Гм…
Незнакомец открыл толстую тетрадь, лежавшую на столе. Вскоре он закивал, видимо найдя то, что искал.
– Ответ в анкете, «Сытная французская булка», записная книжка… Точно, все сходится, – проговорил он, вглядываясь в меня.
– Что-что?
Я не понял ничего из того, что услышал.
– Твое самое сокровенное желание – деньги, не так ли?
Совершенно верно. Именно так я написал в опроснике.
– Ха-ха-ха!.. Деньги! Хороший выбор! Если заберешь эту старую записную книжку, то за отпущенное на чудо время сможешь осуществить желание. На что ты хочешь потратить их, когда они появятся у тебя? – обратился ко мне незнакомец, вытянув шею в мою сторону.
– Думаете, я не найду во что их вложить? Были бы деньги, а применение им всегда найдется.
Невольно сравнивая себя с Чжеху, я ощутил на своей шкуре, как невыносимо печально и обидно быть бедным. Имей я средства, оделся бы получше, пусть и не так гламурно, как он, но все же. И изменил бы имидж, заглянув в известную парикмахерскую, где он обычно делает стрижку. А еще стал бы привлекательнее после персональных уроков в фитнес-клубе, куда ходит братец. Он говорил, там занимаются даже знаменитости. Одним словом, с деньгами у меня будет другой образ жизни, а вместе с тем и моя внешность изменится в лучшую сторону.
– Гм… действительно, это уже не моя забота. Когда купишь книжку и появятся средства, тебя осенит, куда их нужно потратить.
Старик продолжал говорить загадками, хотя у меня совсем не было недостатка идей, как распорядиться деньгами.