Он подвинул ко мне тетрадь.
Записная книжка,
третье июня двухтысячного года
Подтверждаю покупку вышеуказанной вещи.
Фамилия, имя: О Сону
– Минуточку! А сколько она стоит? У меня с собой всего пять тысяч вон.
– Говорят же тебе, ставь подпись. Не беспокойся о цене.
Как бы я ни вчитывался в строки, не нашел ничего подозрительного, кроме подтверждения покупки блокнота. Я поставил подпись рядом со своим именем.
– Теперь слушай меня внимательно, это очень важный момент сделки: мы существуем вне времени человеческого мира, – произнес незнакомец и с серьезным видом поудобнее уселся на стуле.
Все мои органы чувств напряглись. Что означают его последние слова? Что он не человек?
– На свете нет ничего случайного. У тебя было искреннее, отчаянное желание, вот почему тебя заметил человек, проводивший соцопрос. Ты ведь знаешь, что записная книжка принадлежала покойнику? Тебе сообщили об этом?
– Официант говорил, что покойники поручили вам продать дорогие им вещи.
Неожиданно старик расхохотался:
– Знаешь, когда ты сказал: «Поручили», я не смог удержаться от смеха, словно кто-то начал щекотать сразу все мое тело. Какое вежливое и достойное слово! Ты вставил его очень к месту. Такое чувство, что благодаря тебе наше кафе «Кумихо» стало чуть благороднее… Раз ты согласился купить вещицу, так и быть, я расскажу тебе правду. Таково наше неукоснительное правило – сообщать покупателям истину. Видишь ли, никто не поручал нам продать эту записную книжку. Она лежала неподалеку от реки забвения, иными словами, ее там подобрали.
– Ч-ч-что вы сказали? Река забвения?
Река забвения отделяет этот свет от царства мертвых, именно через нее переправляются души умерших. Я узнал об этом из какого-то фильма о загробном мире. Только перейдя через нее, можно стереть все воспоминания о прошлой жизни.
«Их подобрали возле той самой реки?»
Неужели противный старик шутит или просто выжил из ума?
– Если сказать людям правду, откуда мы берем свой ассортимент, никто не решится покупать у нас. Как бы ни был хорош товар, есть огромная разница между случайно найденной вещью и отданной на продажу, вот почему мы это так преподнесли, невзирая на незначительные угрызения совести. Дело в том, что, испустив последний вздох, человек должен покинуть бренный мир с пустыми руками. Как ни печально, ему не позволено унести с собой нажитое. Невозможно взять даже то, к чему он прикипел всей душой и что не готов оставить. Прожил ли ты жизнь в бедности или богатстве, в почете или презрении – все равны перед лицом смерти и уходят на тот свет ни с чем. Каждый знает об этом, как и о том, что после отведенного срока конец неизбежен, но некоторые до последнего не могут расстаться с дорогими сердцу вещами, намертво вцепившись в них. Даже после собственных похорон, следуя за ангелом смерти, они не выпускают свои безделицы из рук. Кто-то умоляет разрешить забрать их, другие грозятся не пойти за ангелом в царство теней, однако никому не позволено перейти реку забвения с вещами из мира живых. Как они ни ухитряются, у берега им приходится отказаться от всего бренного: только так можно попасть в загробный мир. А мы лишь подобрали то, что оставили эти несчастные.
У меня пересохло во рту. Значит, передо мной сидит некто, способный по собственной воле переходить реку забвения. Кто же передо мной? И бывают ли на самом деле подобные сущности?
– Меня зовут Симхо. Я девятихвостый лис и мечтаю стать птицей феникс.
– Что?
– Я кумихо, мечтающий о бессмертии.
– Лис-оборотень с девятью хвостами, питающийся человеческой печенью? Вы имеете в виду того самого кумихо?
– Фу, как неприятно слышать твои слова! Я не из тех, кто гоняется за печенью. Сказано же тебе: я мечтаю стать бессмертной птицей феникс. Ну, раз не веришь, то и не надо. От этого я не перестану быть лисом Симхо… Теперь слушай меня внимательно: чудесное действие записной книжки продлится двадцать дней, позаимствованных из жизни ее настоящего владельца. Он умер богатым человеком, так что, хи-хи-хи, твое сокровенное желание сбудется. Но я заберу у тебя пару дней из этого срока – всего лишь десять процентов, небольшая награда за услуги посредника. Видишь ли, если я таким образом мало-помалу накоплю тысячу лет, то смогу стать фениксом. Мне осталось совсем немного до желанной цели. Поверь, это потребовало стоического терпения! Много раз я хотел отказаться от мечты, когда мне попадались несговорчивые людишки. Тебе сказочно повезло попасть в наше кафе. Повторяю: у тебя есть восемнадцать дней. Ни в коем случае нельзя просрочить их. В последние сутки ты должен принести блокнот в кафе. Даже если той ночью не появится луна, калитка для тебя будет открыта. Ты должен войти в нее и добраться до задней стороны здания. Там увидишь печку – брось в нее вещицу. Помни: нужно обязательно сжечь ее! А теперь уходи!.. Постой! Я же не назвал тебе цену.