— Караул! У вас узурпировали трон, а вы даже не заметили! — подхихикивал над нами Алекс.
— Я вообще на этот трон не претендовала, — раздраженно откликнулась я.
Ситуация злила. Складывалось ощущение, будто мы с Эдрианом силой забрали у Ксандра и Марики корону, осели в пещере, то есть башне, как самые последние злодеи, а те спасают простой люд.
То-то у меня уши в последние пару дней горели — явно ведь не самым добрым словом поминают.
— Тем не менее это существенно подрывает нашу репутацию, — задумчиво произнес Харт.
— Которая у вас и так, мягко говоря, не очень, — подлила масло в огонь Аннабет.
— Надо будет посмотреть, что там происходит, — заключил Эдриан, поднимаясь из-за стола.
Ксандер и Марика выбрали «часы приемов» весьма удачно, будто спланировали. В это время у меня начиналась практика в целительской, откуда обычно я не выползала до позднего вечера, а у Эдриана — изучение практического материала на месте. То бишь на близлежащих кладбищах и полигонах. Оттуда наблюдать за тем, что за интриги крутятся в столовой тоже не очень сподручно.
После сегодняшних новостей мы с Эдрианом — само словосочетание «мы с Эдрианом» до сих пор звучало дико! — единодушно решили наведаться на прием к лже-монархам. Алекс с Бетти решили отправиться с нами: то ли как моральная поддержка, то ли как свидетели нашего унижения, то ли просто посмеяться.
В столовой было людно — в период сессий здесь всегда толпились студенты, хаотично повторяя материал перед экзаменами, кто-то наспех проглатывал обед, другие — конспекты. На нас из-за царящей суеты не обратили никакого внимания, лишь парочка студентов мазнула по нам взглядами и обменялась с соседями по очереди многозначительным шепотком.
— Понаблюдаем, — скомандовал Харт, направляясь к столу выдачи.
Раздобыв кружку с противным кофе, который я терпеть не могла, Харт уселся за дальний стол. Мы с Алексом и Бетти последовали его примеру, хотя за чем именно наблюдать я толком не понимала — и так все предельно понятно. Нас подсидели!
Бетти с Алексом перешучивались, Эдриан выглядел по-хладнокровному равнодушным, лишь достал свои типичные мятные леденцы из внутреннего кармана пиджака и закусил ими горькую жижу, по недоразумению называемой напитком богов. Я же медленно закипала, и чем больше до меня доносилось информации, тем сильнее.
— Обсудим на первом педагогическом совещании в начале учебного года, — в ответ на какую-то из просьб произнесла несостоявшаяся королева академии.
Интересно, каким образом?! По словам ректора в святая святых — преподавательскую — допускались только мы с Эдрианом. Неужели саботаж проник настолько глубоко, что нас не только студенты всерьез не воспринимают, но и преподы?
Стало до одури обидно. Пусть и не согласная с назначением артефакта, к своей должности я отнеслась серьезно.
— О-о, мы сможем договориться с актовым залом, — басовитый голос Ксандера доносился даже сквозь гвалт. — Дважды в неделю, говорите?
Актовый зал, из-за своего важного исторического прошлого, использовали только по самым значимым событиям вроде приветствия первогодок вначале учебного года, весеннего бала — на котором выбирали короля и королеву — и церемонии вручения дипломов. Ксандер с Марикой что-то задумали, раз так легко раздают обещания направо и налево?!
— Кабинет под кружок зельеварения? Думаю, это вполне реально.
Кажется, кто-то упорно набивает себе очки рейтинга перед студентами. Причем совершенно неоправданно. Согласовать кабинет под кружок зельеваров нереально. Предмет в буквальном смысле взрывоопасный, а потому без участия кафедры зельеварения и лично декана Колдхардт провернуть такое невозможно. А сама Мерзлявая категорически против подобной самодеятельности.
— Айлин, ну Айлин… — вдруг тронула меня за руку Аннабет с обеспокоенным видом. — Ну хочешь я их прокляну? Разумеется, совершенно случайно!
Ох, как меня подмывало ответить согласием, но давил груз ответственности за свой королевский статус. Не подобает уполномоченным властью лицам академии столь мелочная месть!
Мыслить надо масштабно.
Харт выглядел спокойным. С удовольствием прихлебывал кофе и грыз леденцы один за другим, тем самым одновременно подвергая опасности и свое давление, и зубы.
— Сделай же что-то! — не выдержала я.
— Ты мне предлагаешь отстоять в очереди? — едко уточнил Эдриан. — И сразу с официальным запросом на расследование по поводу нарушения устава академии прийти?!