— Скучала по мне?
— Надеялась, что уже не встретимся, — недобро прищурилась, давая понять, что лучше бы ему отодвинуться и не создавать двусмысленные ситуации. Сплетен о нас и без того хватает. — Листовка о твоем розыске висит на главной доске объявлений в академии, а у меня очередь из пациентов — у девушек нервные срывы и массовый психоз. Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Кстати, а почему ты без аксессуара? — намекнула на отсутствие очередной воздыхательницы, которые менялись с такой головокружительной скоростью, что запомнить имена было нереально, хотя на память никогда не жаловалась.
— Приберег место для будущей королевы, — выпрямившись во весь свой немалый рост Эдриан осмотрелся, не иначе как выбирая избранницу на эту почетную роль.
Я не нашлась с ответом, что случалось со мной исключительно редко. Дракон не преминул воспользоваться заминкой: расплылся в непозволительно широкой улыбке, подмигнул и, не дав никаких пояснений, покинул нашу компанию, оставив за собой последнее слово.
И зачем подходил, спрашивается?
— Ну так что, Бет, ты решилась? — нарушил воцарившуюся тишину Алекс.
— А давай! — лихо ответила подруга, смотря вслед Эдриану. — В конце концов, хоть кто-то в академии должен верить в счастливый финал этих взаимоотношений!
— Последние деньги проиграешь, — предостерегла подругу от необдуманных расходов.
Но Бетти уже достала из сумочки монетку и передала Алексу.
— А ты будешь делать ставку, Айлин? — явно потешаясь, поинтересовался парень.
— Нет, спасибо, — чуть дёрнула плечом, откидывая непослушный локон. — Я ещё месяц без карманных денег благодаря одному чешуйчатому.
Бетти не смогла сдержать смешок, а я — раздражения, припомнив то, как меня пожурил отец и отчихвостила мать. После такого и дома стыдно появляться! А все из-за кого?!
Не выдержав, посмотрела украдкой туда, где предположительно находился Эдриан. И не прогадала!
Да что там! Определила с точностью!
Иногда мне казалось, что моя интуиция, внутренний компас, а заодно и шестое чувство настроены исключительно на вредного отпрыска знаменитого драконьего рода. Но и Эдриану-гаду-такому-Харту, судя по всему, внутреннее чутьё тоже что-то подсказывало, иначе мы бы не сталкивались с такой регулярностью! Вот и сейчас, он поймал мой взгляд, словно догадываясь о нём заранее. И ухмыльнулся. У меня в груди аж огонь полыхнул, и я демонстративно отвернулась, чтобы не сгореть дотла от собственного раздражения.
— В таком случае я оставлю вас, девушки, надо успеть принять ещё пару ставок до начала церемонии, — Алекс отвесил шутливый поклон, чем вызвал наши улыбки, и весёлой пружинящей походкой направился в толпу студентов, ловко лавируя среди пышных юбок и цепких наманикюренных пальчиков, что так и норовили его поймать.
— Будет забавно, если я сорву куш, поставив на тебя последний медяк, — весело хихикнула подруга.
— Медяк серебрушку бережёт, — припомнила я наставления отца из последнего нашего разговора, ровно перед тем, как мне перекрыли доступ к семейному счёту в качестве наказания. — Завтракать на какие шиши будешь? На меня не рассчитывай, сама на внеплановой диете. Такими темпами придется обновлять гардероб.
— Ты не понимаешь! — надула губы Бетти, делая вид, что её это ужасно расстраивает. — Это вклад в надежду!
— С инвестициями у тебя как-то не очень, — парировала я. — Причём, если бы речь шла исключительно обо мне, то у тебя был бы шанс. Но ты говоришь про Эдриана — а он совершенно безнадёжный актив. Скорее я сдам экзамен по ядам с первой попытки, чем главного баламута академии выберут королём.
— Весьма сомнительно, — насмешливо протянула подруга.
Я промолчала, понимая, что крыть нечем.
Преподавательница по ядам и декан факультета зельеварения, Рамзана Колдхардт, которая невзлюбила меня с первого курса по какой-то неведомой мне причине, известна своей жестокостью и беспощадностью. Грымза Мерзлявая — так её прозвали студенты за её манеру "грызть" каждого на занятиях, пока не добьётся идеального ответа. Она словно находит удовольствие в том, чтобы отправлять студентов на пересдачи за малейшую оплошность. А Мерзлявая потому, что она постоянно мерзнет и кутается в шали, даже летом.
— С экзаменом ещё ничего не известно, — наконец сказала я. — Вдруг она заболеет и будет замена?