Марика и Ксандер не осознают, с кем связались.
Изучив нужный раздел устава старост, мы поняли, почему бывшие монархи редко обращались к созданию так называемого совета придворных. Во-первых, многим было проще контролировать ситуацию самостоятельно, не допуская до «святая святых» посторонних. Во-вторых, все плюшки, которые полагались королевским особам и вкусить которых мы так и не успели, следовало делить среди всего совета. В-третьих, повышенная стипендия становилась не такой уж повышенной, посколько и бюджет тоже следовало делить на всех.
— Не велика потеря! — фыркнул Эдриан, понятия не имевший, что из-за нашей последней стычки я осталась без карманных средств. — Надо обставить все так, чтобы у Марики с Ксандером не было и шанса отказаться.
— Если бы еще неделю назад мне хоть кто-то сказал, что я буду плести интриги с Эдрианом Хартом, а не против него...
— Брось, мы отличная команда, — с явной иронией продолжил Харт. Я лишь закатила глаза. — Думаю, это нужно сделать публично.
— Плести интриги?
— Охладить чаяния и надежды Марики и Ксандера. Для них важна репутация не меньше, чем для нас.
— Но сперва нужно выстоять битву против ректора, — заметила я.
— Что-то мне подсказывает, что битва уже выиграна. Не просто же так нам буквально всучили разгадку прямо в руки?
Разговор с ректором прошел на удивление гладко. Эдриан сразу взял инициативу в свои руки, начав беседу с неожиданной для него деликатностью — я даже удивилась, что он так умеет! Харт объяснил, что, будучи неопытными старостами, нам не помешала бы помощь тех, кто уже сталкивался с подобными обязанностями, намекая на любимчиков ректора. Господин Родрик одобрительно кивал, и хотя старался скрыть облегчение, его расслабившиеся плечи выдали истинные эмоции.
— Устав этого не запрещает, — заметил он, словно подчеркивая свою нейтральность. — Более того, в этом году приемной комиссии действительно потребуется дополнительная помощь. Думаю, ваша инициатива будет кстати.
Если бы наша! Надо будет поблагодарить госпожу Хофман за помощь. Да хотя бы шоколадку занести. Без её тонкого вмешательства, мы бы точно наломали дров… Сомнительно, что ректор пришёл бы в восторг, если бы мы ткнули его, как котёнка, носом в собственные промахи. Мы и так не в фаворе, и настраивать его против себя ещё больше точно не хочется. В конце концов, нам ещё нужно выпуститься из академии!
Дело оставалось за малым — заставить Ксандера и Марику играть по нашим правилам.
Когда мы вновь появились в столовой, разговоры затихли, а толпа расступилась, образуя перед нами коридор, ведущий прямиком к двум узурпаторам. Почему-то он мне напомнил бойцовскую арену. Ждете грозного скандала? Не доставим вам такого удовольствия! Скандал ничего не решит, более того, выставит нас в дурном свете и подорвет и без того шаткую репутацию. Так что будем играть по-королевски — любую проблему оборачивать себе на пользу и делать вид, что все так и задумано!
Ксандер и Марика при виде нас напряглись, но старались сохранить спокойствие. Не иначе как заранее подготовились к столкновению и сейчас были уверены в своей победе.
— Ребята, у нас отличные новости! Было непросто уговорить ректора, но нам удалось получить разрешение на создание студенческого совета! — с поддельным энтузиазмом начала я, словно билась с ректором не на жизнь, а на смерть, лишь бы отстоять интересы этих двоих. Я протянула им указ, на котором ярко сияла официальная печать Академии — даже беглого взгляда было достаточно, чтобы любой в зале понял: это не просто записка, а официальный приказ, утвержденный ректором и обладающий полной властью. — И мы хотели бы предложить вам войти в него в качестве официальных членов! — завершила я с торжественной улыбкой.
Марика переглянулась с Ксандером, её брови слегка приподнялись от растерянности, но она постаралась сохранить видимость контроля. Медленно взяв указ из моих рук, она скользнула взглядом по нему, пытаясь вникнуть в суть и разобраться, что на самом деле происходит.
— В... в студенческий совет? — переспросила девушка, растягивая паузу, словно надеялась найти в чернильных строчках что-то, что бы опровергло мое заявление.
— Именно! — радостно подтвердила я, улыбнувшись так широко, словно вручила им главную награду. — Мы с Эдрианом очень рады, что сможем работать с вами. Все-таки у вас больше опыта!