Ксандер хмурился, его взгляд метался от указа к нам с Эдрианом.
— Это... неожиданно, — его голос слегка дрогнул. Он явно рассчитывал совсем на другой исход встречи.
— Мы и сами не думали, что так можно, — с легким вздохом призналась я. — Пришлось перелопатить весь устав, чтобы найти эту лазейку. Это, конечно, не статус короля и королевы, тут мы бессильны, но, согласитесь, вы и так всё это время помогали студентам без всяких регалий. Так что, действовать в роли представителей студсовета это будет более правильно. По крайней мере, теперь за вашу работу будут полагаться бонусы, которые мы готовы разделить между всеми членами совета, — добавила я заботливо, делая акцент на том, что все преимущества королевской должности теперь станут общими.
Мысленно я потерла руки — всё шло точно по нашему с Эдрианом плану. После того как я фактически представила Ксандера и Марику самоотверженными героями, помогающими студентам из чистой доброты, отказ от участия в студсовете явно подмочил бы их рыцарский образ. А если вдруг они решат пойти по первоначальному плану и претендовать на наши места, это уже будет выглядеть не как забота о студентах, а как проявление чистой меркантильности. Сомневаюсь, что после такого они осмелятся бросить нам вызов.
Марика, казалось, пыталась собрать мысли в кучу. Она бросила короткий взгляд на Ксандера, ища поддержки.
— Это... конечно, честь для нас... но... — Она запнулась, явно не ожидая, что ситуация выйдет из-под их контроля.
— Никаких «но», — перебил Эдриан с вежливой, но явно поддразнивающей интонацией. — Это наш способ выразить вам признательность за поддержку, которую вы оказали, несмотря на обстоятельства.
— Э-э... Да, конечно. Мы... были рады помочь, — пробормотал Ксандер, с трудом натягивая на лицо вымученную улыбку. — Всё ради общего дела и на благо академии, — добавил он, хотя в его голосе звучала нотка разочарования.
Марика, заметив, что ей тоже нужно как-то реагировать, поспешила добавить:
— Да, это… честь для нас. Мы… с удовольствием примем участие. Правда, Ксандер?
— Конечно, — кивнул он, все еще выглядел так, словно только что проглотил что-то горькое. — Мы не ожидали, что вы... будете настолько... — Он запнулся, пытаясь подобрать слова. — Благодарны.
Эдриан одарил его почти братским жестом — с благодарностью и протянутой рукой, которую Ксандер вынужден был пожать. Он колебался пару секунд, осознавая, что сотни глаз наблюдают за каждым его движением. Отказаться в такой момент — означало проиграть в этой партии.
— Вот и отлично! — воскликнула я, хлопнув в ладоши. — Теперь мы будем одной командой!
— Кстати, надеюсь, вы ведете учёт всех обращений студентов? — Эдриан спросил это чуть громче обычного, чтобы наверняка услышали все. И только узурпаторам заметной ухмылкой добавил: — Не хотелось бы, чтобы что-то важное потерялось в процессе.
Ксандер сжал губы, а Марика быстро отвела взгляд, явно вспоминая те самые обещания, которые они так щедро раздавали направо и налево. Теперь им придётся всё это выполнять.
Уходя, Эдриан подмигнул мне, а я в ответ впервые за этот день открыто улыбнулась. Нам было чем гордиться — мы элегантно обошли все острые углы, не оставив конкурентам возможности спровоцировать скандал или перевести дело в открытое противостояние.
Искоса посматривая на студентов, мне казалось, что я слышу призрачный звон монет. Интересно, Алекс вновь устроил тотализатор? Если нет, то почему у всех такие кислые лица?
На следующий день в кабинете стихийно образовавшегося студ совета стояла мертвая тишина. Марика и Ксандер постоянно переглядывались, будто пытаясь о чем-то безмолвно договориться. Бетти с любопытством рассматривала свой маникюр, словно ничего интереснее вокруг и происходить не могло. Алекс пускал по кабинету сложенный из бумаги кораблик, а Харт молчаливо за всем этим наблюдал.
Пестрая из нас вышла компания, ничего не скажешь.
Заучка-целительница, вечно влипающая в приключения, проклятийница, главный весельчак академии и вредный дракон. На нашем фоне Марика и Ксандер выглядели статистической ошибкой.
Едва Бетти узнала о студсовете, как решительно заявила, что хочет присоединиться. Я верила, что она сделала это из-за меня, переживая, что оказалась в стане врагов. Но, скорее всего, Бетти просто не могла устоять перед возможностью быть в самом центре событий и не пропустить ничего интересного.
Собственно, как и Алекс, который тут же вызвался на роль придворного шута. Зачем он нам нужен, я до сих пор не понимала, ведь его склонность находить неприятности могла легко выбить работу совета из нужной колеи. Тот же кораблик, к примеру, он сложил из бланка с какой-то важной информацией.