— Но пришло время избрать нового короля. Пусть он будет сильнее, достойнее и превзойдет мои достижения. Я прошу снять с меня обязанности короля и передать их моему преемнику, — торжественно произнёс юноша, соблюдая ритуал.
— И пришло время избрать новую королеву. Пусть она будет мудрее, справедливее и сделает больше, чем смогла я. Я прошу снять с меня обязанности королевы и выбрать достойную преемницу, — сдержанно, но с гордостью завершила девушка.
Стало грустно — справлялись ребята со своей должностью более чем прекрасно. Не один раз прикрывали нас с Эдрианом перед ректором, без их вмешательства и заступничества мы имели вполне реальные шансы быть отчисленными.
Первой засветилась корона уже бывшего короля. Миг, и артефакт рассыпался на тысячи маленьких искр, окутав мужчину ярким сиянием, тем самым выражая благодарность за службу. А после искры юркой лентой скрылись в толпе студентов, в поисках того самого кандидата и…
Такого просто не может быть!
Разве преемник не должен обладать самыми лучшими качествами? Служить примером для подражания?
Не веря своим глазам, я запустила заклинание самодиагностики — мало ли что могло случиться со зрением. Для верности усилила его магией. Но нет, ничего не изменилось: корона действительно сияла на голове Эдриана Харта, а сам он… не сказать, чтобы выглядел удивлённым.
В бальном зале стояла звенящая тишина. Все молчали, пытаясь переварить увиденное.
Осознать. Принять. Смириться.
Пока Эдриан Харт уверенной походкой направлялся в центр зала, где по традиции он встретится с королевой, чтобы официально открыть бал первым танцем, каждая из его воздыхательниц мысленно примеряла на себя корону. Ну а что? Артефакт явно сломался, а значит, шанс есть у каждой.
И только я прощалась со своим дипломом.
Перевела взгляд на неудавшегося короля, с раздражением размышляя, что же он такого натворил, что артефакт идеальному ему предпочёл этого Харта?! Это ж как нужно было облажаться и так подставить всех? Марику, которой вполне вероятно предстоит работать с драконом в паре целый год, ректора и меня, жизнь которой усложнится в разы! Эдриан ведь… это просто парень — оторви и выбрось!
И тут нате, распишитесь. Король!
Вдали от королей — голова будет целей… кажется так поговаривают в народе?! Где мое успокаивающее зелье?! Пригодилось бы не только мне, но и ректору. Глава академии старательно скрывал, что выбор артефакта стал для него неприятным сюрпризом. Однако, когда женская диадема засияла и рассыпалась на миллионы крошечных частиц, клянусь, его сердце пропустило пару ударов. Я не на шутку распереживалась, что нашего обожаемого ректора действительно хватит удар, и коронация спешно превратится в поминальную службу.
И тут мне в голову пришла ужасающая догадка.
— Бетти, — прошипела я, вцепившись в руку подруги, а по совместительству одной из сильнейших проклятийниц, боясь упустить из виду летающий над головами студентов сноп золотистых искр. — За что ты так со мной?!
— Не виновата я, — едва сдерживая в голосе панику, отозвалась проклятийница, подтверждая мои страхи. — Оно само!
— Убью! — пообещала в сердцах.
— Ты целитель! Ты клятву давала!
Что мне эта клятва без диплома?!
— Уверена, меня оправдают!
— Прокляну! — перешла подруга к угрозам.
— Ты уже! — застонала я, поняв, что мерцающее проклятие летит прямо в мою сторону.
Нет, пожалуйста, только не я!
На долю мгновения во мне загорелся огонёк надежды, что всё будет хорошо, а в следующий миг я ощутила на своей голове тяжесть венца.
Прикрыла глаза, желая исчезнуть. Хоть к гномам, хоть к троллям, более того, согласна изучать анатомию нагов с их двойным… центром удовольствия. В общем, что угодно, лишь бы не быть парой Эдриана Харта! Даже в угоду многовековой традиции! Пожалуйста!
Не хочу! Не буду!
Да за что мне это? За какие прегрешения?
Не успела я припомнить все свои проступки, как Бетти, не иначе как по-дружески и из самых лучших побуждений, вытолкнула меня вперёд, потому что сама я никуда идти не собиралась. Более того, всеми силами пыталась побороть малодушное желание сбежать.
Да с такими друзьями и враги не нужны!
Буквально кожей чувствуя взгляды, облепившие меня со всех сторон, я поправила подол платья, вздернула подбородок и на деревянных ногах двинулась в сторону Эдриана-короля-Харта.
В какой храм сходить, чтобы грехи замолить?