У меня закралось нехорошее предчувствие. Выяснять, что там в четко-прописанном сценарии его матушки уготовано на прощание, не очень-то хотелось. А вот Кристоф, напротив, будто собрал волю в кулак и чуть подался вперед. В тот миг меня аж передернуло от вырисовывающейся перспективы.
И именно в этот момент, словно по заказу, из-за ворот появился Эдриан-как-он-вовремя-Харт.
— О, что тут у нас? Джентльмен и леди на прощание целуются у ворот? — его голос прозвучал настолько иронично, что я, пожалуй, впервые в жизни была рада его появлению. — Я в замешательстве!
Кристоф замер, потом выпрямился. Даже сделал шаг назад, явно растерявшись от неожиданного свидетеля. Я тоже немного отступила, отодвигаясь подальше от возможного «поцелуйного рубежа» и поближе к самому, кто бы мог подумать, Харту.
Он стоял, слегка привалившись к воротам академии. Брюки идеально сидели, рубашка с расстегнутым воротом выглядела одновременно небрежно и стильно, а поверх неё была жилетка, тоже растёгнутая, будто намекая, что он здесь исключительно случайно. Одна рука Эдриана была засунута в карман, другой он держался за металлические прутья, словно присматриваясь к происходящему с ленивым интересом.
— Эдриан, — выдавила я, пытаясь скрыть облегчение в голосе, — что ты тут делаешь?
Эдриан пожал плечами, его ухмылка не сходила с лица. Судя по всему, Тень уже донесла, что происходило на моем свидании вслепую, и Харта это до одури забавляло.
— Проходил мимо. Решил взглянуть, не нарушает ли кто-нибудь правила комендантского часа, — сказал он, намекая на то, что «целовальная церемония» перед воротами нарушала не только комендантский час, но и мои надежды на мирное окончание вечера. — И что же я вижу? Сама королева академии нарушает правила. Кто бы мог подумать?
— Эм... Прошу прощения, это всё моя вина, — начал оправдываться Кристоф, явно пытаясь взять на себя ответственность за моё возможное опоздание. — Я, наверное, немного задержал леди Вейсс…
Эдриан приподнял бровь и с ухмылкой посмотрел на меня, затем, не сказав ни слова, подошёл ближе и фривольно приобнял меня за плечи.
— О, не беспокойтесь, барон, — с показной вежливостью сказал Эдриан, с трудом сдерживая ехидство в голосе. — Прослежу, чтобы моя королева не получила выговора. Сами понимаете, ее безопасность и спокойствие целиком и полностью моя ответственность.
В первый миг я растерялась, в голове мелькнуло желание выпутаться из внезапных объятий Харта. Но, поразмыслив, решила не спешить. Слишком уж красноречивым было удивление и разочарование во взгляде Кристофа, который в мыслях уже явно планировал продолжение нашего общения.
Если барон увидит, что я позволяю Эдриану так вольно себя приобнимать, то, возможно, найдет верные оправдания тому, что между нами ничего не выйдет. Коротко вздохнув, я позволила Эдриану прижать меня к себе, хотя внутри разгоралась буря смущения, а в мыслях набатом звучало «моя королева». Понадеемся, что никто из студентов не станет свидетелем этой странной сцены.
— О... Ну... — Кристоф явно потерялся и немного покраснел, отступив на шаг назад. — Тогда... Спасибо за прекрасный вечер, Айлин.
— Конечно, Кристоф, спасибо за всё, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал максимально вежливо и отстранённо. — Доброй ночи.
Я прикусила язык, едва не добавив что-то вроде «и передавайте привет вашей маме».
Барон кивнул и, опустив глаза, медленно развернулся и направился в сторону экипажа.
— Ну что ж, моя королева, пойдём? — с преувеличенной галантностью произнёс Эдриан, увлекая меня за собой через ворота.
Как только мы вошли на территорию академии и барон исчез из поля зрения, я тут же выпуталась из объятий Эдриана и нахмурилась.
— Что это было за театральное представление? — возмутилась я, сдвинув брови. — «Ее безопасность и спокойствие целиком и полностью моя ответственность»?
— Ну а что? Ни слова лжи! Я, как настоящий король академии, просто обязан был вмешаться!
— Король, говоришь? — я прищурилась. — Ты, скорее, как заноза, которая всегда появляется в самый неподходящий момент.
— Ну, занозы, знаешь ли, тоже имеют свою функцию, — отозвался Эдриан с усмешкой. — Поддерживают тебя в тонусе и не дают расслабляться. Ты вот хоть раз забыла обо мне?
У меня перехватило дыхание. Чёрт возьми, как ему это удается? Пальцем в небо — и точно в цель. Даже на свидании с Кристофом мысли о нём то и дело всплывали в голове. Разумеется, я вспоминала его исключительно как объект исследования, но тем не менее!