Эдриан едва заметно кивнул, и я, словно поймав волну одобрения, продолжила, теперь уже с большей уверенностью:
— Такие походы устраивают в академиях природников, — вспомнила я то, что когда-то услышала от своего отца. Тогда это показалось просто любопытным фактом, а теперь неожиданно пригодилось. — Им организуют квесты с загадками, задания на ориентирование, где нужно работать в команде. А потом они вместе готовят, разбивают лагерь, сидят у костра с песнями и страшилками. Это не только весело, но и здорово сплачивает студентов.
— Слу-у-ушайте, — протянула Марика, приподнимая голову от своих записей. Она теребила край манжета, явно сомневаясь, но в её глазах загорелся огонёк. — А что если… отправится в Заповедный лес?
— Ты серьёзно? — Бетти тут же вскочила со своего места, её глаза округлились от удивления. — Ты представляешь, что это за место?!
В отличие от Бетти, парни выглядели так, словно уже согласны на всё. Казалось, Алекс и Эдриан мысленно представляли себя в самом центре приключений, готовые нырнуть в любую авантюру. Даже Ксандера, обычно самого спокойного из нас, накрыло предвкушение и азарт — он чуть подался вперёд, скрестив руки на столе, а его рот непроизвольно сложился в удивлённое "о", словно от восхищения самой идеей. А потом ещё кто-то удивляется, почему мужчины живут меньше женщин. Да потому что согласны на все самые безумные идеи, особенно если это звучит как вызов! А из уст Бетти всё звучало именно так!
— Я знаю этот лес с пяти лет, — Марика закатила глаза, скрестив руки на груди. — Большинство страшилок придуманы смотрителями, чтобы отпугивать посторонних. Да, там есть опасные участки, но я предлагаю разместиться в безопасной зоне с барьерами. К тому же, мой дед там смотритель. Если объясню, что это учебная необходимость, он не откажет.
— Шикарно! — воскликнула я, почувствовав прилив энтузиазма. Звучит вполне безопасно, а главное, очень интересно, что нам и требуется. — И слухи вокруг леса только добавят перчинки первокурсникам! Мы можем придумать интересный ритуал посвящения или что-то вроде...
— Да уж, с таким выбором локации нас точно запомнят, — хмыкнула Бетти, плюхнувшись в свое кресло. — Вопрос только в том, хорошими или не очень.
— Всё будет в порядке, если подготовимся как следует, — заявил Эдриан. — Главное, чтобы никто не отбился от группы и не стал кормом для местной фауны.
— Эй, давай без мрачных шуток! — вновь всполошилась Бетти, швырнув в него свернутый свиток.
— Боевой маг и такая трусиха, — усмехнулся Алекс, глядя на эту сцену.
— Я боюсь не за себя, а за перваков! — возмутилась Бетти, хлопнув по столу. — Если что-то пойдёт не так, ректор развеет нас по ветру.
— Спокойно, — вмешалась я, поднимая руку в примирительном жесте. — Мы всё продумаем: выставим артефакты-маячки, укрепим границы, нагоним жути, чтобы никто и шагу лишнего не сделал.
— Значит, с локацией определились, — подытожила Марика, в её голосе звучала явная довольная нотка. — Осталось только убедить ректора.
Четыре пары глаз синхронно устремились на нас с Эдрианом, и я почти физически почувствовала, как эта неподъемная задача легла на наши плечи.
Спустя час мы с Эдрианом стояли в кабинете ректора, по очереди пытаясь донести все преимущества нашей идеи. Господин Родрик был поглощён работой с документами, перекладывая свитки и ставя печати с видом абсолютной сосредоточенности. Лишь редкие хмыки и короткие взгляды, которые он бросал на нас поверх своих очков, давали понять, что он нас всё-таки слушает.
— Даже не думайте. Это совершенно недопустимо, — холодно заявил он, не отрываясь от очередного документа.
— Мы предусмотрим все меры предосторожности, — вступил Эдриан. — Барьеры, специальные артефакты для отслеживания студентов, наблюдающие от академии.
Каждое его слово звучало чётко и обоснованно, ректор даже на мгновение отвлёкся от своих бумаг, подняв взгляд на Харта.
— И кто будет отвечать, если что-то пойдет не так? — ректор прищурился, его тон стал ещё строже. — Вы?
Я открыла рот, собираясь возразить, но ректор, заметив моё намерение, чуть приподнял бровь и жестом руки заставил меня замолчать.
— Ответственность за каждого студента несёт академия, а значит, я лично. И это, мисс Вейсс, не обсуждается, — каждая черта его лица выражала непреклонность. — Проведение мероприятия в стенах академии — ваш единственный допустимый вариант. Либо откажитесь от этой затеи вовсе.
— А если мы покажем письменное согласие всех участников и их родителей? — предложила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.