— Это не отменяет опасности, — ректор отмахнулся, словно от назойливой мухи. — Можете быть свободны.
Мы с Хартом переглянулись — короткий взгляд, полное молчаливое согласие: спорить бесполезно. Решение ректора было таким же твёрдым, как защита на стенах академии.
Когда мы вышли из кабинета, Эдриан первым нарушил тишину.
— Предсказуемо, — выдохнул он, проведя рукой по волосам.
— Но ведь мы не сдадимся так просто? — я остановилась, обернувшись к нему. — Если не получилось напрямую, надо искать обходные пути.
Эдриан посмотрел на меня с лёгкой ухмылкой, его голос прозвучал с лёгкой насмешкой:
— И какой у тебя обходной план?
Я задумалась, ощущая, как внутри нарастает упрямство. Если ректор отклонил нашу заявку, значит, надо искать поддержку у преподавателей. Несколько авторитетных голосов в пользу нашей идеи могли бы заставить его пересмотреть решение.
Обсуждение плана с студсоветом прошло гладко. Ребята уже настроились на выездное посвящение, и никто не хотел отступать. Против идеи никто не выступал, даже Алекс, который вначале выглядел скептично.
— Одна поправка: нужно заручиться поддержкой деканов, — выдала мысль Марика. — Простые преподаватели могли бы помочь, но деканы — это совсем другой уровень авторитета. Их голоса могут заставить ректора хотя бы задуматься.
— У нас есть возможность поговорить с деканами целительства и артефакторики, — тут же вспомнила я, ведь наши с Алексом наставники занимали эти должности. Парень кивнул.
— Я возьму на себя КолдХарт, — вдруг заявил Эдриан, чем немедленно вызвал моё удивление.
— С каких это пор ты общаешься с Грымзой? — выпалила я, не скрывая сомнения. — Ты же понимаешь, что она не из тех, кто станет нас слушать.
— Не с ней, — он качнул головой, а в уголках его губ мелькнула ухмылка. — Но я знаком с Эстер — её любимицей. Думаю, через неё получится договориться.
Что-то неприятно ёкнуло внутри, словно мне наступили на больной мозоль. Я нахмурилась, но постаралась не подать виду, будто меня это хоть как-то задело. Хотя задело. Ещё как. Грымза сама по себе вызывала у меня раздражение — вспомнить хотя бы наш последний спор. А её ученица, которую я недолюбливала ничуть не меньше, так как та переняла от наставницы всё, включая высокомерное отношение ко мне. И тут выясняется, что Эдриан — мой заклятый, хоть временами и чертовски обаятельный напарник — в хороших отношениях с этой девчонкой? Неприятное ощущение росло, превращаясь в раздражение, но внешне я осталась спокойной, выдав свои эмоции лишь колкой фразой:
— О, разумеется. У Харта всегда найдётся подходящая "подруга", — я тут же прикусила язык, но слова уже прозвучали. Мысленно отвесила себе подзатыльник за несдержанность. Молчание — золото, Вейсс!
Эдриан приподнял бровь, его глаза лукаво блеснули, а на губах заиграла характерная ухмылка.
— Знаешь, мне нравится, как ты ревнуешь, — произнёс он тоном, от которого хотелось одновременно и бросить в него свитком, и провалиться сквозь землю.
Я замерла, чуть прищурив глаза. Ревность? Абсурд! Просто… это раздражение. Раздражение от того, что он снова ведёт себя так самоуверенно, будто весь мир вертится вокруг его обаяния. И ещё от того, что ему всегда удаётся найти подход даже к самым несносным людям. Вот и всё. Ревность здесь ни при чём.
Возразить, впрочем, я не успела — в разговор с энтузиазмом вклинилась Бетти, прервав зарождающуюся перепалку.
— А я с удовольствием пообщаюсь с нашим новым преподом! — выпалила Бетти, буквально сияя. Помнится, она в такой эйфории была, когда выиграла в тотализаторе.
— Ах, ну конечно, — протянул Алекс, не пропустив реакцию боевички. Его взгляд искрился насмешкой, но Бетти даже не обратила на это внимания. Судя по всему, она уже мысленно летала на драконе. — Это ведь исключительно ради дела, правда? — он добавил в голос каплю язвительности.
— Исключительно! — твёрдо заявила Бетти, но на щеках проступил румянец, выдавая ее с головой. — Сами посудите: он дракон, профессор по боёвке, и к тому же новичок. Ему наверняка интересно влиться в нашу атмосферу, — она сделала драматическую паузу и добавила, глядя прямо на меня: — И потом, его присутствие закроет вопрос безопасности. Кто как не боевой маг-дракон может присмотреть за студентами?
— Ладно, — я подняла руки в примирительном жесте, даже позволив себе лёгкую улыбку. — Тогда считай, что за тобой новый преподаватель. Только постарайся не потратить всё время на… "атмосферу".
— Ну, кто-то же должен заниматься этим с полной отдачей! — подмигнула Бетти, явно довольная тем, как удачно сложились обстоятельства.