Глава 18
Я зашла в нашу комнату в общежитии и сразу увидела Бетти, которая уютно устроилась на кровати, окружённая учебниками и свитками, словно воплощение средневекового библиотечного духа. Особое сходство с книжным афритом ей придавала ярко-зелёная маска на лице. В сочетании с белой пижамой с вышитыми белочками, в глазах которых были сердечки, она выглядела одновременно забавно и нелепо.
Бетти решила всерьёз взяться за гранит науки, стремясь произвести впечатление на свой объект воздыхания — дракона-преподавателя. Она была одной из первых, кто добился поддержки нашей идеи посвята в Заповедном лесу. Что ей тогда сказал Лайонел Греймар, я не знала, но с тех пор свободное время она проводила, зарывшись в учебники, а учебную половину дня — как бы случайно попадалась ему на глаза.
К слову, я тоже свою часть работы выполнила. Декан целителей согласился поддержать нашу затею, даже выделил парочку сотрудников для сбора ингредиентов. А после встречи с Элеонорой Хоффман он невозмутимо бросил, что "едва я выпущусь, она станет моей проблемой". Намёк был прозрачен: бегать за госпожой Хоффман и уговаривать её следить за здоровьем — отныне моя задача.
Едва Бетти подняла на меня взгляд, тут же заметила, что я не в настроении. Я бросила учебную сумку в угол и прошла внутрь.
— Дай догадаюсь... Опять Харт довел? — сразу спросила соседка, хитро прищурившись.
Я фыркнула, усаживаясь на свою кровать напротив неё. Как раз Харта я старалась избегать последние пару дней с момента злополучного совета. После того случая с "ревностью" мне было неловко. Я не знала, как себя вести, а он, как назло, только усугублял ситуацию. Его взгляд словно прожигал насквозь, будто он читал каждую мою мысль. А эта его ухмылочка... Стоило её увидеть, как хотелось провалиться под землю или, что хуже, ляпнуть что-нибудь ещё более глупое.
К счастью, и сам Харт пока не спешил попасться мне на глаза, даже на очередное собрание совета не явился. Вместо этого он передал через Алекса, что уговорить Грымзу и её ученицу оказалось сложнее, чем он ожидал, и ему нужно ещё время. Меня это известие заставило слегка ухмыльнуться: приятно знать, что даже у великого и самоуверенного Харта бывают сложности.
— Мимо! Получила вестник от матери.
— Оу... Новый "великолепный" кандидат?
— О да, — с сарказмом начала я. — Мол, Айлин, ты не поверишь, какой чудесный парень мечтает с тобой познакомиться! Просто подарок судьбы! И, конечно же, в мой единственный выходной! Зачем мне отдыхать, если можно провести вечер с "идеальным женихом"! Отдых, по ее мнению, для слабаков и старых дев.
Я закатила глаза, а Бетти хихикнула.
— И кто же этот счастливчик? — спросила она, подперев подбородок рукой и стирая тем самым часть маски.
— Сын какой-то шишки, советника по экономике. Кажется, его зовут... Альберт? Или Артур? Не суть, — отмахнулась я. — Эта шишка — коллега отца, и они там в королевском совете постоянно грызутся, как две старые драконихи на рынке. Отец пробивает новый закон по образованию, который требует существенных затрат из казны, а этот Альберт возражает, потому что, видите ли, казна — не бездонная бочка.
— О, кажется, дело попахивает династической помолвкой, — заметила Бетти, с трудом сдерживая улыбку.
Для нее династическая помолвка — популярный сюжет модных любовных романов, которыми она зачитывалась летом. И конечно же, в ее представлении брак по расчету это что-то милое и романтическое, а не пережиток прошлого.
— Примерно так, — усмехнулась я, хотя сомневалась, что родители всерьез заставят принимать участие в этой затее. — Видимо, шишка решил, что если породнится с отцом, то и вопрос с расходами как-то уладится. Мама, конечно, просит меня встретиться с этим кандидатом, чтобы, цитирую, "помочь папе сгладить конфликт". Причём, заметь, раньше она даже согласилась на то, чтобы я отказалась от двух других кандидатов. Но вот этот — нет, этот слишком важен.
— Мда... Тогда действительно нужно пойти, — притворно серьёзно произнесла Бетти, качая головой. — Вдруг парень и вправду окажется хорош собой? Хотя... Зная твою удачу со свиданиями вслепую, он будет говорить только о том, как "важно стабилизировать экономику королевства".
Главное, не демографию.
— О, я уже представляю, как мы будем обсуждать налоговые ставки, — я театрально вздохнула, прикрывая глаза. Единственное, что я знала о налоговых ставках, так это то, что они существуют. — "Айлин, а что вы думаете о повышении пошлин на импортные товары?" — изобразила я глубокий голос и помахала воображаемой вилкой, изображая своего будущего кавалера.