Бетти захохотала и шутливо замахала рукой.
— Ставлю три к одному, что он даже не дойдёт до десерта, прежде чем ты сбежишь от него под каким-нибудь благовидным предлогом, — сказала она, улыбаясь. Кажется, Алекс на нее плохо влияет.
— Три к одному? Да я бы сама на себя поставила с таким же коэффициентом, — ответила я, пожав плечами. — Но, знаешь, ради папы, пожалуй, я смиренно вытерплю этот ужин. Заодно обновлю свои познания в налоговых реформах.
— Или, — добавила Бетти с хитрой улыбкой, — парень тебе и правда понравится!
— Нет, ну это вряд ли.
— Неужели ты наконец осознала свои чувства к кому-то еще? — с каким-то непонятным для меня намеком поинтересовалась Бетти, поигрывая бровями.
— Ага. К учебе, работе в студсовете и написанию диплома, — усмехнулась в ответ, запуская в подругу подушкой.
На следующий день мне пришлось перекроить все свои планы, чтобы освободить время для свидания. Особых иллюзий я не испытывала, завышенных ожиданий тоже не наблюдалась, потому собиралась я без особого воодушевления. Прошлого "идеального кандидата" мама тоже нахваливала, а на деле оказалось, что не он искал себе спутницу жизни, а его мама — невестку и сноху. Так себе вариант для замужества.
К назначенному часу прямо к воротам академии прибыл экипаж, заказанный "женихом". Видимо, его отец дал четкую установку произвести на меня впечатление. Ресторацию тоже выбрали с этим расчетом. Она располагалась в тихом, но элитном районе города, на берегу живописного пруда.
Когда я подъехала, меня тут же встретил услужливый метрдотель в идеально пошитом костюме и с уложенными особым зельем усами. Он уточнил моё имя и проводил внутрь заведения. Оказалось, что темно-бежевый платок с изумрудного оттенка ромбиками идеально гармонировал с цветовой гаммой первого этажа заведения. Галстуки в тон были и на снующих мимо официантах.
Смутило сразу две вещи.
Во-первых, в ресторации не было посетителей. Ни одного занятого столика в довольно просторном зале на первом этаже. Лишь официанты, передвигающиеся едва ли не на цыпочках, боясь потревожить тишину. Видимо, советник по экономике так сильно хотел произвести впечатление на моего отца, что выделил сыну солидный бюджет под свидание, и тот арендовал все заведение.
И во-вторых, метрдотель уверенно повел меня к лестнице вниз. Это сразу отрезало большинство путей для возможного побега и немало нервировало.
Пока мы спускались, метрдотель расхваливал ресторацию:
— Мы открываем этот зал только для самых особенных гостей. Уверен, его интерьер произведет на вас должное впечатление...
Еще он что-то говорил про именитого повара, новаторские закуски и учтивость официантов, но эту информацию я пропустила мимо ушей. Когда мы спустились на нулевой этаж, я и впрямь оторопела от открывшегося вида.
Одна из стен, прямо напротив входа, оказалась полностью стеклянной. За ней, будто в аквариуме, плавали рыбы удивительных форм, цветов и размеров. Золотистые, бирюзовые, ярко-алые — от разнообразия рябило в глазах.
— Это не какой-то там аквариум, — с гордостью отметил метрдотель. — Это настоящая стеклянная стена без всякой барьерной магии. Новшество, благодаря которому открывается чудесный вид на подводный мир нашего пруда.
— И правда красиво, — заворожено пробормотала я, с трудом отрывая взгляд от аквариума.
Зал оказался в приятных бежево-голубых тонах, с мягкими бархатными креслами. Один-единственный стол был накрыт безупречно: серебряные кольца с гравировкой на салфетках, идеально отполированные бокалы, свечи…
Выглядело даже слишком, и я невольно вспомнила мудрость свиданий вслепую: "если все начинается гладко, жди бурю".
— Что я могу вам предложить, пока вы ожидаете вашего кавалера? — поинтересовался метрдотель, пока я устраивалась за столом.
— Воду, пожалуйста, — ответила я.
Пока я ожидала официанта, мысли то и дело возвращались к показной роскоши сегодняшнего вечера.
Моя семья жила весьма неплохо, даже по меркам высшей аристократии. Хороший дом, дорогие наряды для мамы, украшения, которые отец дарил нам на праздники — да, мы жили более чем комфортно. Но излишества, вроде аренды целого ресторана ради одного свидания, никогда бы не пришлись по душе моему отцу. Он посчитал бы подобное пустой тратой денег. А отец точно знал толк в разумных тратах, иначе бы не занимал место в списке богатых людей королевства. Список, конечно, немаленький, и отец не на лидирующих позициях, но жили мы очень и очень комфортно.