— Да, такого количества ставок я давно не собирал. Народ спорит: встречаетесь ли вы, был ли у вас интим, или, может, это просто хитрый способ привлечь внимание к королевскому совету академии!
А ведь они могли просто заглянуть, спросить, как у меня дела, как самочувствие... тоже мне, друзья!
— Кто-то даже делает ставки, сколько раз до конца года Эдриан будет таскать тебя на руках, — подхватила Бетти игривым голосом. — Так что... вы теперь встречаетесь?
— Да, — не моргнув глазом, ответил Эдриан.
— Что?! Нет, конечно! Что за глупости?! — отреагировала я, мгновенно вскочив на локтях.
Эдриан улыбнулся, с вызовом глядя на меня:
— Ты сама вчера предложила мне быть твоим парнем!
— Не может быть! — я опешила, пытаясь вспомнить хотя бы что-то.
Харт! Стань моим парнем.
Я что, и впрямь так сказала?! У-у-у-у...
Алекс с довольной ухмылкой хлопнул в ладоши:
— Наконец-то! — радостно воскликнул он. И потом куда тише: — Слишком долго ждал, чтобы моя ставка с первого курса сыграла!
Ну пожалуйста, Харт, а?
От внезапно проявившихся воспоминаний щеки совсем запунцевели. Я что, его умоляла?! На моем лице впору было жарить яичницу.
— Да ладно, это был лишь вопрос времени, — фыркнула Бетти.
Фальшивые отношения, понимаешь? Чтобы мама наконец от меня отстала.
— ФАЛЬШИВЫМ ПАРНЕМ! — озарило меня. — Не по-настоящему!
— Ну вот. А говоришь, что ничего не помнишь, — хмыкнул Харт с какой-то непонятной мне эмоцией на лице.
Глава 21
Я сидела за столом в кабинете королевского совета, продумывая последние детали посвята, который ректор после долгих уговоров и с заметной неохотой все же одобрил, когда в дверь неожиданно раздался громкий стук. Подняв голову, я увидела, что дверь уже распахнута, а в проёме стояла моя мать — леди Вейсс. Высокая, с идеально прямой осанкой, её фигура в тёмно-бордовом платье, расшитом золотыми нитями, казалась воплощением грации и строгости. Её взгляд, одновременно решительный и обеспокоенный, был устремлён прямо на меня.
Я чуть не выронила перо от удивления.
— Мама? — выдохнула я, в растерянности поднявшись со стула. — Что ты тут делаешь?
Посторонних в академию не пускали, даже родителей, но, кажется, мою мать это нисколько не волновало. Её уверенность буквально заполнила собой всё пространство.
Мама твёрдыми шагами преодолела расстояние до стола, и, не сказав ни слова, обняла меня. Я застыла на мгновение, а потом обняла её в ответ, ощущая, как мама протяжно выдыхает.
— Как я здесь оказалась? — её голос звучал сдержанно, но я отстранилась и заметила искры гнева в ее глазах. — Ты прислала мне заключение целителя, Айлин! И демонов справочник с разъяснениями! Ты хоть понимаешь, что я почувствовала, прочитав это?!
Ну да, признаться, это был далеко не самый изящный способ сообщить, что кандидат для свидания вслепую оказался подлецом и умудрился опоить меня запрещенным зельем. Но что поделать... Искусство вести такие разговоры явно не входило в число моих талантов.
Я скрестила руки на груди и вздохнула, пытаясь сохранять спокойствие.
— Мама, я не... знала, как сказать, — чуть покривила душой. — И вообще не стоило...
Признаться честно, из-за высокого положения отца Леонарда мне казалось, что в обществе к ситуации отнесутся как к дурацкой шутке и замнут. Не была уверена, что даже родители со всеми своими связями будут в силах хоть что-то с этим сделать. Если бы не вестник матери, в котором она расспрашивала о "впечатлениях о лучшем свидании в моей жизни", я бы смолчала. Не хотела ставить отца в неудобное положение и не заставлять его вступать в конфликт с таким серьезным соперником. Но эмоции взяли верх.
И уж чего-чего, а появления мамы в академии я точно не ожидала!
— Не стоило?! — Леди Вейсс повысила голос. — Ты рехнулась?! Тебя опоили приворотом, а ты просто хотела отмолчаться? А потом сообщила об этом в письме, будто бы у тебя просто порвалась юбка! Ты хоть понимаешь, как я испугалась за тебя?!
— Мам, пожалуйста, успокойся, — попросила я, стараясь говорить как можно более спокойно. — Со мной все в порядке, честно...
— Успокоиться?! — Леди Вейсс гневно прищурилась. — Ты действительно считаешь, что я могу спокойно реагировать на то, что мою дочь опоили каким-то мерзким зельем? Трижды "ха". Я их прокляла!
Мои глаза расширились от удивления, и я тяжело опустилась на стул.
— Что? Ты прокляла?.. Кого?.. Мама, это же… — я осеклась, не зная, как закончить фразу, и растерянно уставилась на неё.
Мама обошла стол, не торопясь, и села напротив меня. Её движения были спокойными, почти грациозными, но взгляд выдавал бурю эмоций.