Эдриан на мгновение замер, оценивая ситуацию.
Я же заметила, как мама, чуть прищурив глаза, оценивает его. Тёмные брюки, идеально сидящие по фигуре, светлая рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами и небрежно распахнутый пиджак с эмблемой академии на лацкане. В этом наряде он выглядел одновременно элегантно и расслабленно. Я успела уловить едва заметный кивок матери — её молчаливое одобрение вида Харта.
Сам же Эдриан сначала посмотрел на меня, затем перевел взгляд на мою маму. И явно сделал верные умозаключения: мы с ней слишком похожи, а значит — близкие родственницы.
— О, вы, должно быть, Эдриан Харт! — Глаза мамы заискрились интересом. — Я так много о вас слышала!
Я задержала дыхание. Эта фраза могла означать всё, что угодно. От дружеского, но укоризненного: "Из-за тебя моя дочь постоянно влипает в неприятности" — до подозрительно восторженного: "Ты отличный кандидат в мужья". Зная маму и её страсть искать мне женихов, второй вариант звучал как приговор. Я мысленно взмолилась, чтобы она не начала расспрашивать Эдриана о его взглядах на брак и сколько детей он планирует завести.
Бросила на него быстрый взгляд, надеясь увидеть хотя бы намёк на растерянность или смущение. Но нет, он, конечно же, выглядел совершенно невозмутимым. Даже, кажется, немного более довольным, чем обычно.
"Только бы он не поддержал этот разговор," — с отчаянием подумала я.
— Рад знакомству, леди Вейсс, — сказал он, расплываясь в самой очаровательной улыбке, которую я когда-либо у него видела. — Мне тоже много рассказывали о вас.
Что он вообще творит?! Что за очаровательные улыбочки?! Неужели он все-таки решил проникнутся моим "пьяным" бредом и разыграть фальшивые отношения?..
Нет, Эдриан, только не это! Не надо!
Я отчаянно попыталась подать хоть какой-то сигнал, но сделать это в присутствии мамы так, чтобы она ничего не заметила, оказалось невозможным. Мои попытки были заранее обречены на провал.
— О, надеюсь, рассказы были хорошими? — с легким кокетством поинтересовалась мама, наклонив голову, как опытная ищейка, что только что напала на след кандидата в женихи. — Знаете, я так рада, что вы помогли Айлин в столь непростой ситуации. Наша семья безмерно вам благодарна.
— Не стоит. Я просто сделал то, что должен. Айлин ведь не просто моя соученица, она ещё и моя...
Харт стрельнул в меня смеющийся взгляд, и у меня сердце провалилось в пятки. Только бы он не сказал, что я его девушка!
— …моя королева, — закончил он с едва заметной улыбкой, в которой смешались ирония и что-то ещё, более тёплое. — Мы обязаны поддерживать друг друга. Уверен, при необходимости Айлин тоже протянет мне руку помощи.
Я выдохнула с облегчением, стараясь не выдать своего потрясения. Но, судя по выражению лица мамы, её этот провокационный ответ явно вдохновил на новые вопросы. Она посмотрела на меня, затем на Эдриана. Её улыбка стала ещё шире, больше походя на хищный оскал.
Ка-та-стро-фа!
— Это так мило, — сказала она, явно получая удовольствие от всей этой ситуации. — Кстати, может, как-нибудь выберетесь с Айлин на выходные в гости?
Они что сговорились?!
Я почувствовала, как моё лицо заливает красками. Внутри меня всё кипело, и я готова была провалиться сквозь землю.
— Мама! — я воскликнула, пытаясь вмешаться. — Мы с Хартом в совете. У нас почти нет свободного времени!
Эдриан, будто бы пропустив мои слова мимо ушей, продолжил разговор:
— Звучит прекрасно, леди Вейсс. С огромным удовольствием! Как только мы разберемся со всеми самыми важными делами, Айлин даст вам знать.
Я в ужасе схватила его за руку, пока они не договорились еще о чем-то, и потянула к выходу, надеясь увести его подальше от мамы и всей ситуации, которая грозила выйти из-под контроля.
— Эдриан, пикси не дремлют!
— … они в спальных мешках, Айлин, что еще им там делать? — сегодня Харт был на редкость несообразительным. Он что, специально?! — Ранняя подготовка к зимовке, ты же в курсе.
— Если ты сейчас же не заткнешься и не пойдешь за мной, тебе точно придется на мне жениться, — прошипела я сквозь зубы, чтобы услышал только он.
Когда мы оказались в коридоре, я наконец отпустила руку Харта. Он не преминул случаем прокомментировать:
— Если тебе так хотелось взять меня за руку, могла бы не стесняться своей мамы. Кажется, я ей понравился.
Ну ещё бы!
Харт — красивый парень, мой ровесник, числится в списке лучших студентов академии. И это не говоря уже о том, что он дракон, что с лихвой перекрывает даже такой «недостаток», как обучение на факультете смерти. Ещё и эта злополучная королевская традиция, будь она неладна! Тот факт, что в прошлом выбранные артефактом студенты иногда влюблялись, только подливает масла в огонь. А мама, наверное, уже на седьмом небе от счастья, мысленно ставит галочки напротив пунктов в списке идеального жениха и представляет себя заботливой бабушкой, нянчащей младенцев.