— Харт, я хотела спасти тебя, — отозвалась я саркастично. — Ты даже не представляешь, как далеко она могла бы зайти.
— О, перестань, — с ухмылкой отозвался он. — Я просто был любезен с твоей мамой, а ты уже нафантазировала себе не пойми чего.
Я шумно выдохнула, понимая, что, в отличие от Харта, прекрасно вижу все красные сигнальные огни, когда мама берёт след. Спорить не имело смысла.
— Давай лучше вернёмся к делу, — я поспешила сменить тему. — Что там с пикси? Гнать пыльцой не пробовали? Будет не очень гуманно вывозить их в Заповедный лес. Причём для самого леса.
— Так и планировал, но надо сходить к Колдхарт.
— Я схожу, — со вздохом ответила я. — Все равно мне к ней сейчас на отработку наказания. Что-то еще?
— У домовых какие-то внутренние перестановки в иерархии, работа не ладится, потому возник вопрос с питанием. — сообщил Эдриан. — У нас слишком много тыквенного пирога и недостаточно питьевой воды. Уже привлек стихийников, они помогут.
— А что со светляками? Не удивлюсь, если их спрятали те же пикси. Откуда они вообще взялись в академии?..
— Со светляками я разобрался. Уже упаковал. А вот... — Эдриан замялся.
— А вот?
— Алекс пытался улучшить артефакты-маячки, и половина из них вышла из строя.
— Алекс... — сдавленно произнесла я. — Опять он со своими улучшениями!
— Он убеждает, что успеет, но я уже попросил преподавателя по артефакторике его подстраховать, — произнес Харт, опуская взгляд в свои записи. — В противном случае ректор не выпустит нас из академии.
— Тогда я к отправляюсь к КолдХарт, а ты попробуешь уладить ситуацию с домовыми и их демоновой иерархией, — решила я. — Они нам еще понадобятся, чтобы проверять вещи студентов на отсутствие алкоголя.
— Что ж, ваше величество, принимаю поручение с радостью, — насмешливо протянул он. — Пожелать удачи с Грымзочкой или это уже безнадёжно?
Я едва не застонала. Конечно, он снова воспользовался тем, что я не помню половины того злополучного вечера, когда меня опоили, и, конечно, не упустил возможности меня поддеть. Ну как, как я могла назвать суровую, непреклонную, вредную Рамзану Колдхарт Грымзочкой?! Теперь это, очевидно, стало его любимым оружием для насмешек.
— Не поможет. Мне надо оттирать котлы после работы над слизистым зельем у второго курса...
— Точно не поможет, — уверенно произнес Харт, взглянув на меня с сочувствием. — Удачи.
Я вздохнула и направилась дальше по коридору, чувствуя, как смешанные эмоции и раздражение постепенно угасают, уступая место решимости справиться с каждым из этих бесконечных заданий, свалившихся на нас в преддверии посвята.
А главное, кого винить, кроме себя? Это же моя идея! В следующий раз точно буду молчать в тряпочку.
Когда я подошла к лаборатории по зельеварению, студенты уже разошлись. За редким исключением. Я остановилась, увидев Ксандера. Рядом с ним была Эстер Гартон, любимица Грымзы.
Я внутренне поморщилась — только ее тут не хватало! Гартон во всем подражала своей наставнице: те же строгие прически, мрачные оттенки одежды, и даже яркая неприязнь ко мне. Неудивительно, что они сошлись характерами с Колдхарт.
Эстер что-то передала Ксандеру, он коротко кивнул и развернулся. Тут же увидел в конце коридора меня и на мгновение замер. Эстер к тому моменту уже скрылась за дверями лаборатории.
— Ксандер! — обратилась я, когда мы поравнялись. — Ты взял пыльцу?
— Пыльцу? — пробормотал он, неуклюже улыбнувшись.
— Для пикси, что завелись в спальных мешках. Эстер тебе передала сверток — это пыльца?
Ксандер заморгал, а затем явно начал нервничать. Его взгляд метнулся в сторону, он запнулся, словно пытаясь придумать что-то на ходу.
— Эээ... Нет, то есть... Я... Эстер... Она... — он запнулся ещё раз, потом, видимо, сдавшись, выдохнул и признался. — Она меня отшила, Айлин. Вернула подарок, который я ей подарил.
Я невольно приподняла брови. Подарок? Ксандер влюбился в Эстер?
В ЭСТЕР ГАРТОН?
Теперь понятно, почему артефакт посчитал, что он не достоин статуса короля академии — со вкусом у Ксандера явная беда. Зато теперь хотя бы понятно, отчего он так занервничал.
Ксандер почесал затылок и смущенно посмотрел в сторону, пока я переваривала новость.