Разумеется, никто не нападал в полную силу. Всё это больше походило на игру. Первый курс держался достойно: они отражали атаки с помощью заклинаний-щитов, использовали заранее подготовленные ловушки и даже умудрялись контратаковать. Крики, взрывы смеха и оглушительный топот разносились по всей поляне, и даже самые скептичные студенты постепенно втягивались в состязание.
Когда квест подошёл к концу и «монстры» были побеждены, все дружно собрались у большого костра. Огонь ярко полыхал, отбрасывая тёплые отблески на усталые, но довольные лица студентов. Атмосфера была почти волшебной: аромат горячего ягодного пунша и тыквенного пирога смешивался с лёгким дымком, а над поляной кружились светлячки, словно звёзды спустились на землю.
Казалось, что вечер уже близится к своему логическому завершению, но именно в этот момент один из первокурсников, вдохновлённый событиями дня и общей магической атмосферой, встал и решительно заявил:
— Я хочу стать лучшим выпускником академии! — Его голос прозвучал громко и уверенно, привлекая внимание всех присутствующих.
И вдруг, прямо над костром, вспыхнуло золотое свечение, и в воздухе появились огненные буквы, повторяя его слова: «Я стану лучшим выпускником академии». Золочёные росчерки зависли в воздухе, будто запечатлевая клятву в самой ткани мира.
А это ещё что такое?!
На мгновение все замерли. Студент, сделавший это заявление, явно не ожидал подобного эффекта. Его глаза расширились от растерянности — ведь сказать вслух одно, а увидеть, как твои слова превращаются в нечто осязаемое, совсем другое.
— Кажется, Лес принял твоё слово, — прошептал кто-то с благоговением. — Придется выполнять!
Остальные тут же оживились, восторг и азарт вспыхнули в их глазах. Идея подхватилась молниеносно:
— Клянусь стать самым выдающимся зельеваром!
— Стану архимагом!
— Я стану лучшим целителем!
— А я — самым грозным боевым магом академии!
Каждая новая клятва сопровождалась росчерками огненных букв в воздухе, и они зависали над костром, словно живые. Восторг охватил всех — клятвы сыпались одна за другой, паря в воздухе над поляной, освещённой костром и светлячками. Когда прозвучала последняя клятва, огненные слова вспыхнули и разлетелись золотой пылью, словно звёздный дождь, мягко осевшей на студентов.
Однако что-то в этом казалось мне слишком… продуманным. Я бросила взгляд на остальных членов совета: на их лицах читалось искреннее удивление. Неужели, купились?!
Что-то мне подсказывает, что среди первокурсников завелся талантливый иллюзионист!
— По-моему, это лучший посвят за последние лет... — с довольной улыбкой заявил Алекс, подходя к нам. — Да что там, за всю историю академии!
— Сейчас накаркаешь, — фыркнула Бетти, откусывая солидный ломоть тыквенного пирога.
— Ну, по крайней мере, никто ничего не взорвал, — добавил Эдриан, ухмыляясь.
Марика присоединилась к разговору:
— Если честно, я думала, что первокурсники вообще побегут от "монстров" в разные стороны. Но они проявили себя достойно.
— Особенно один первокурсник, — вдруг вставила Бетти, бросив на меня красноречивый взгляд. — Декс Краун и правда настолько хорош, как ты рассказывала.
Я замерла на мгновение, недоумённо уставившись на неё. Что? Когда это я рассказывала что-то подобное? Во всяком случае, точно не в таком ключе! Подозрение закралось мгновенно — Бетти явно решила меня дразнить, и я не сомневалась, что она делает это нарочно, чтобы посмотреть на реакцию Эдриана.
Стараясь не подавать виду, что смущена — особенно после того, как совсем недавно Декс подал мне вполне очевидный сигнал, — я сцепила руки за спиной и упорно избегала смотреть в сторону Харта. Но его взгляд ощущался почти физически, и я была уверена — он ухмыляется. А Бетти? Она явно не собиралась останавливаться!
— Даже жаль, что он решил остановиться на зельеварении, на нашем факультете такие пригодились бы. Хотя судя по тому, какими глазами он смотрел на тебя на твоем мастер-классе, он откажется от мечты создать какое-то там зелье и уйдет в целители.
Я закатила глаза, но не успела ответить, потому вмешался Алекс.
— Не только Айлин сегодня пользуется популярностью, — с явной ревностью добавил парень, бросив взгляд на Аннабет. — Кажется, дуэльная практика первокурсникам тоже пришлась по вкусу. Особенно, учитывая, что на твоём факультете сплошные парни. Уверен, некоторые уже составляют планы, как попасть к тебе в ученики.