Тихие слезы катились по щекам миловидной молодой женщины. Печать скорби туманила черты ее свежего лица.
А ее муж, известный уже в деловых кругах Лондона промышленник, мистер Джон Дэнфорд, молодой еще человек, с выражением непреклонной решимости на лице стоял против Джесси и угрюмо глядел на нее.
– Ну, иди же, собирайся! – сказал он решительно. – Ведь ты опять провозишься, и мы пропустим самый удобный поезд! Не капризничай, Джесси!
– Слушай, Джон! Ты хочешь купить эти каменноугольные копи?
– Ну, да! А что?
– Зачем, собственно?
– Опять тот же вопрос! Как это зачем? Мне предлагают выгодную покупку. Я волью в это дело несколько свежих тысчонок фунтов стерлингов, акции поднимутся, и тогда я разделаюсь с копями!
– И в результате?
– В результате у тебя будет новая бриллиантовая парюра, мой друг, а у меня в банке прибавится десяток или больше тысяч, что отнюдь не будет лишним!
– Но, Джон, остановишься ли ты когда-нибудь?
– В чем это?
– В твоей погоне за наживой! Ведь уже несколько лет эта погоня за новыми и новыми тысячами и десятками тысяч заслонила для тебя собой все в жизни! Ты гонишься за деньгами, как будто мы не богаты!
– Что значит «мы богаты»? Богатство – понятие относительное. Такими «богачами», как я, хоть пруд пруди!
– С состоянием, которое приносит четыре тысячи фунтов стерлингов или сто тысяч франков в год, Джон?
– Ты ничего не понимаешь, Джесси! Что такое сто тысяч франков? А у Робинса доход миллион франков! А Джерман, который в десять раз тупее меня, имеет доход от предприятий два миллиона франков! И это я не на называю богатством!
– Господи! Но чего же ты хочешь?
– Хочу быть одним на самых богатых людей в Англии! Почему нет? Пусть когда-нибудь меня будут называть каменноугольным царьком. Разве это не приятно?
– И тогда? Тогда ты успокоишься?
– Слушай! Я не понимаю, к чему ты все это ведешь? Скажи, чего ты хочешь?
– Я? Я хочу, чтобы наша жизнь перестала быть этой скачкой с препятствиями.
– Ну, да! Я знаю, знаю! Ты бы сейчас же уехала из Лондона, поселилась бы в деревушке на берегу моря, копалась бы в огороде, читала бы глупые книжонки, а в качестве почетных гостей для тебя было бы довольно голодного учителя да какого-нибудь тупого деревенского попа! Не надо было выходить за меня замуж, моя милая! Тогда твоя мечта легко бы осуществилась!
– Но разве не ты добивался того, чтобы я стала твоей женой? – вспыхнув, ответила женщина сразу окрепшим голосом, и глаза ее засверкали.
Джон Дэнфорд смутился. Это был щекотливый пункт, и он знал, что тут его шансы доказать свою правоту ниже шансов его жены.
– Ну, не надо, не надо! Не будем ссориться, милочка! – заговорил он примирительно. Я отнюдь не хотел обидеть тебя! Вовсе нет! И в мыслях не было ничего подобного! Ну, конечно же, ты, помучила меня достаточно! Но ведь я тебя так любил…
– В прошлом, Джон? А теперь?
Легкая гримаса пробежала по лицу Дэнфорда. Он повторил:
– Ну, не будем же ссориться! Иди, иди, Джесси, одевайся!
– Вот, господа, мы спустились на глубину около трехсот метров по главной штольне. Отсюда, как вы видите, разбегается в разные стороны ряд горизонтальных галерей, где идет разработка каменноугольного пласта. Собственно говоря, самое интересное вы уже осмотрели, и я не знаю, должен ли я…
– Мы желаем осмотреть копи во всех подробностях! – довольно неприветливо ответил доставившему своих посетителей в недра земли, на глубину 300 футов, главному инженеру Ольдфильдских каменноугольных копей Джон Дэнфорд.
– Ваша воля! – кивнул головой инженер. – От администрации я получил предписание предоставить вам доступ всюду, и вы можете исполнить ваше желание. Но я лично не могу сопровождать вас: у меня есть экстренное дело, и я вынужден буду сейчас покинуть вас! Но, разумеется, я поручу кому-нибудь сопровождать вас!
– Эй! Кто-нибудь! Позовите штейгера!
Минуту спустя управляющий передал своих посетителей на попечение штейгеру.
– Вы покажете господам все! – сказал он
– И нижние галереи? – удивился тот.
– Если они пожелают… Ну, до свиданья, господа!
И инженер вскочил в «клетку», чтобы подняться по центральной штольне наверх.
– Пойдемте, господа! – пригласил Дэнфордов штейгер. – Но тут у нас нет дальше электрического освещения. Нам придется взять лампочки.
– Ладно! – сухо ответил Дэнфорд.
– Кроме того, там, дальше, где начнутся галереи очень сыро, с потолка и стен падают капли. Миссис сделает хорошо, если наденет сверх своего пальто вот хотя бы этот плащ!